Hasta 2015, el récord del lugar más silencioso del mundo lo tenía una cámara anecoica de los Laboratorios Orfield, en Minnesota. Desde ese año, la empresa Microsoft construyó una cámara que absorbe el 99,99% de los sonidos y registra -20,6 decibeles, un nivel que supera el umbral de percepción humana.
La cámara anecoica de los Laboratorios Orfield, un centro de arquitectura en Minnesota (Estados Unidos), ostentó hasta 2015 el récord mundial de ser el lugar más silencioso del mundo. Absorbía el 95% de los sonidos y ningún ser humano pudo permanecer dentro más de 45 minutos debido a los efectos psicológicos del silencio extremo.
Anecoica significa «sin eco». La habitación carece de eco y está construida con dobles paredes de acero, suelos de malla y paredes de fibra de vidrio. Su finalidad principal es la experimentación: es utilizada por empresas como Harley Davidson y la NASA para obtener datos que mejoren sus productos o entrenar astronautas. También empresas fabricantes de lavadoras recurren a estas cámaras para diseñar electrodomésticos más silenciosos.
Los Laboratorios Orfield, fundados por Steve Orfield, proponían a cualquier persona sentarse en la cámara, a oscuras, durante 45 minutos. Nadie logró completar ese tiempo. Los que ingresaron relataron que empezaban a escuchar sus propios sonidos digestivos, el latido de su corazón, su respiración y la circulación sanguínea. Al no encontrar una fuente de sonido externa, el propio cuerpo se convierte en generador de todo el sonido, lo que lleva a una pérdida del equilibrio y del control mental.
Desde 2015, Microsoft posee el récord mundial de la habitación más silenciosa. Su cámara anecoica, ubicada en las profundidades del Edificio 87, en la sede de Microsoft en Redmond (Washington), absorbe el 99,99% de los sonidos y registra -20,6 decibeles. Un susurro humano produce unos 30 decibeles, la respiración normal unos 10 decibeles, y el vacío se estima en -24 decibeles. El límite del oído humano es de alrededor de 0 decibeles, mientras que la cámara de Orfield tenía -9,4 decibeles.
La cámara de Microsoft está debajo de seis capas de hormigón y acero que la separan del exterior, cada una con paredes de 30 centímetros de grosor. Según la empresa, si un avión Jumbo despegara al lado del edificio, en la cámara apenas se oiría un susurro. Hundraj Gopal, científico especialista en el habla y la audición y diseñador principal de la cámara, declaró: «En cuanto entrás en la cámara, de inmediato sentís una sensación extraña y única, difícil de describir. Para la mayoría de las personas, la falta de ruido es ensordecedora; sienten una sensación de abotagamiento en los oídos o zumbidos. Los sonidos muy débiles se vuelven audibles porque el ruido ambiental es excepcionalmente bajo. Cuando giras la cabeza, puedes oír como gira. Puedes oír tu respiración y suena un poco fuerte».
La cámara anecoica de Microsoft es secreta y no está abierta al público. En cambio, la de Steve Orfield sí recibe visitantes. Orfield afirmó: «Recibimos miles de solicitudes. Casi todas las semanas viene gente de todas partes del mundo y casi siempre les emociona la experiencia». La cámara de Orfield está ubicada en un histórico edificio que albergó el Studio 80, donde grabaron Bob Dylan, Prince y Cat Stevens. Allí se prueban desfibriladores médicos, máquinas para la apnea del sueño, auxiliares auditivos, válvulas cardíacas, electrodomésticos, partes de automóviles, computadoras y discos duros.
En la cámara de Orfield, el tiempo máximo de permanencia no superó los 45 minutos, y la mayoría de las personas solicita salir apenas segundos después de haber entrado. La cámara de Microsoft, con un silencio aún más extremo, produce efectos similares.