La vacunación en adultos se presenta como una intervención de bajo costo y alta accesibilidad para favorecer un envejecimiento saludable, según especialistas consultados.
Comer bien, hacer ejercicio, dormir entre 7 y 9 horas cada noche, controlar el peso corporal, cumplir con chequeos médicos, llevar una vida social activa y evitar el estrés son, a grandes rasgos, las pautas más repetidas para aspirar a un envejecimiento saludable. A esa lista se suma la vacunación, una intervención considerada de bajo costo y alta accesibilidad, aunque frecuentemente subestimada.
Si bien las vacunas suelen asociarse a la infancia, los especialistas señalan que su relevancia se extiende a todas las etapas de la vida. Desde hace más de 15 años se promueve el concepto de vacunación en el curso de la vida, pero persiste la idea de que es un tema exclusivo de la niñez.
El médico infectólogo Pablo Bonvehí, miembro del comité de vacunas de la Sociedad Argentina de Infectología (SADI) e integrante de la comisión directiva de la Sociedad Argentina de Vacunología y Epidemiología (SAVE), afirmó: “Hay mucha gente de más de 60 que está absolutamente saludable, pero por dentro su sistema inmune va envejeciendo. Así como uno hace ejercicio, cuida su dieta y tiene vida social, las vacunas forman parte del combo de protección que favorece el envejecimiento saludable que hoy tanto se pregona. Tenerlas al día permite enlentecer el deterioro de nuestro sistema inmune”.
La inmunosenescencia, el envejecimiento del sistema inmune, es un proceso inevitable. La médica Inés Morend, especializada en envejecimiento saludable y nueva longevidad, explicó que alrededor de los 34 años comienzan procesos que se acentúan cerca de los 50 y que hacen que la capacidad de las células para defenderse decaiga. Por ello, señaló que se han diseñado vacunas adyuvantadas contra la gripe que, a partir de los 50 años, ayudan al sistema inmune a generar un plus de defensas.
Bonvehí sostuvo que “en general, prevalece la idea de la vacuna para prevenir una enfermedad determinada y punto. Pero hoy cada vez más se ve que las vacunas tienen otros efectos que van más allá”. Entre esos efectos indirectos, mencionó que las vacunas antigripal y contra el COVID no solo previenen enfermedades respiratorias, sino también complicaciones cardiovasculares asociadas. Durante la temporada de influenza, se registra una mayor tasa de infartos de miocardio, y está demostrado que la vacuna disminuye esa tasa de eventos cardiovasculares.
Además, las vacunas contribuyen a evitar hospitalizaciones por neumonía o herpes zóster. También se ha observado que entrenan al sistema inmune, preparándolo y mejorando su disponibilidad para defenderse, un concepto denominado “inmunofitness”.
En un artículo publicado en The New York Times, Ezekiel Emanuel, profesor de ética médica y políticas de salud en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, destacó a la vacunación como “lo más fácil de hacer porque, a diferencia de casi todo en el bienestar, lo hacés una vez y listo”. La nota hace especial hincapié en la vacuna contra el herpes zóster, ya que sostiene que hay evidencia de que además de prevenir la “culebrilla”, también protege contra la demencia al reducir el riesgo de deterioro cognitivo en aproximadamente un 20 por ciento. Al respecto, Bonvehí respondió: “Son datos que tenemos que seguir validando con más estudios, pero hay evidencia que está surgiendo en forma bastante importante”.
El artículo del NYT también menciona que otras vacunas, como la antigripal, la antineumocócica y la triple bacteriana acelular, incluidas en el calendario nacional, pueden ofrecer beneficios adicionales. La vacuna contra el herpes zóster no está incluida en el calendario nacional.
Otro concepto relacionado es el “inflammaging”, una inflamación crónica del organismo. Bonvehí explicó que, a lo largo de la vida, la exposición a agentes agresores, como enfermedades infecciosas, genera una inflamación crónica que acelera el envejecimiento. La prevención mediante vacunas ayuda a disminuir ese proceso.
En cuanto a las vacunas para adultos, las asociadas a influenza y neumococo comprenden el grupo más extenso, según un artículo publicado en la revista Medicina en 2019 por Bonvehí y Mirta Roses. Desde la pandemia, se sumaron las vacunas contra COVID. Otras vacunas recomendadas incluyen las que previenen difteria, tétanos, tos convulsa, hepatitis A y B, meningococo, varicela, sarampión, rubéola, parotiditis, herpes zóster, virus del papiloma humano (VPH), virus sincicial respiratorio (VSR) y dengue. Algunas están incluidas en el calendario nacional y se aplican gratuitamente en hospitales y centros de salud públicos; otras solo se adquieren en forma privada.
Dentro de la población adulta, las coberturas de vacunación están lejos de alcanzar cifras óptimas. Iris Aguilar, jefa del Departamento Provincial de Inmunizaciones de Mendoza e integrante de la SAVE, indicó que los adultos jóvenes, entre 30 y 50 años, son el grupo más reacio a vacunarse, mientras que a partir de los 50 años las consultas por vacunación aumentan.
Bonvehí señaló que uno de los principales desafíos es que las personas con enfermedades o condiciones de base, como obesidad, diabetes, enfermedades respiratorias o cardiovasculares, o cáncer, incorporen la vacunación como herramienta para evitar complicaciones. También mencionó barreras como la distancia al vacunatorio y los horarios limitados, y agregó que “hay mucha gente que desconoce, minimiza o subestima el impacto que tienen enfermedades prevenibles”.
Para las vacunas no incluidas en el calendario nacional, como la del herpes zóster o la del VSR (gratuita para embarazadas), el precio de lista por dosis ronda los 400.000 pesos, aunque el monto final puede ser menor según descuentos aplicados por obras sociales y prepagas.