Ed Stafford, ex capitán del ejército británico y reconocido explorador, se sumerge en ritos de paso de distintas culturas, desde hormigas bala en Brasil hasta entrenamiento en el Templo Shaolin. Su nueva serie, ‘Rituales del Mundo’, se estrena el 4 de mayo por HBO Max.
Ed Stafford ya no es el hombre solitario que buscaba demostrar cuán duro podía ser frente a la cámara. Con 50 años recién cumplidos y una familia que lo espera en casa, el ex capitán del ejército británico ha volcado su curiosidad hacia la esencia de las culturas: sus ritos de paso. Desde el contacto físico con las hormigas bala en el Amazonas brasileño hasta las pruebas de valor en el Templo Shaolin, el explorador se sumergió en tradiciones donde el dolor y el miedo son los maestros para alcanzar la madurez. Todos podremos ser testigos de estas experiencias con el estreno en HBO Max de su nueva serie, ‘Rituales del Mundo’, disponible a partir del 4 de mayo.
En una charla distendida, el británico habló sobre el dolor, la vulnerabilidad cuando uno se hace grande y de por qué la supervivencia ya no es sólo una cuestión física.
—En esta serie el foco no es sólo sobrevivir, sino la transición simbólica a la adultez. ¿Qué cambió en vos tras experimentar ritos que involucran tanto dolor y aislamiento como prueba de madurez?
—Creo que la supervivencia está muy bien y aprendí mucho estando solo. Pero al observar estos ritos indígenas, me di cuenta de que el cliché del joven golpeándose el pecho para demostrar fuerza es falso. Cuanto más investigué, más entendí que se trata de decir adiós al egoísmo del ‘yo’ para abrazar las responsabilidades de la comunidad. Acabo de cumplir 50 años y, aunque no tengo la edad de los jóvenes que se inician, todos podemos aprender estas lecciones. En Brasil, con la tribu Satere Mawe, tuve que poner las manos en guantes llenos de hormigas bala. El dolor fue un 10 absoluto; nada en mi vida había pasado de un 4. Me redefinió.
—¿Cómo te preparaste para enfrentar estas pruebas?
—Entendí que, si iba sin preparación mental, sólo querría que el dolor se fuera, pero dura 16 horas. Lloré mucho. Y mi gran lección ahí fue que no tenés que hacer todo solo. He construido una carrera basada en demostrar cuán independiente y fuerte soy, pero una mujer de la comunidad se acercó y me dijo: ‘Ed, está bien depender de otros’. Pasé de la autosuficiencia extrema a entender la interdependencia. Sorprendentemente, no se trataba del individuo, sino de la comunidad.
—¿Cuál es tu preparación física antes de encarar estos desafíos? ¿Qué hacés en casa para que tu cuerpo resista?
—Hago algo de preparación, pero no tanta como se podría pensar. Para los programas de supervivencia, trato de caminar descalzo un par de meses antes para endurecer los pies. Pero a medida que envejezco, confío más en mí mismo. No soy de los que estudian la flora y fauna local o los materiales para techar antes de ir; simplemente voy y confío en que, con dos manos y medio cerebro, podré arreglármelas.
—Hablando de madurez, ¿qué querías ser cuando tenías 12 años?
—Quería jugar al rugby para Inglaterra, quería ser deportista. Me crié en esa cultura y de chico siempre querés ser el mejor de los mejores. En ese momento no era consciente del mundo de la exploración o la aventura; eso llegó más tarde. Pero inherentemente sabía que no quería quedarme atrapado detrás de un escritorio; siempre me sentí mejor al aire libre, fui Boy Scout y siempre tendí a este estilo de vida alternativo.
—¿Sentís que el mundo moderno ha perdido algo valioso al carecer de estos ritos claros de pasaje a la adultez?
—Definitivamente. Sólo basta con mirar la inmadurez de algunos líderes en el escenario global; es comportamiento infantil, de matones. En la escuela aprendés matemáticas, inglés o castellano, pero no aprendés cómo convertirte en un buen ser humano. Estos ritos te enseñan a dejar de ser egoísta, a hacer lo correcto y a tomar responsabilidad, no por vos, sino por todos. Por eso creo que esta es una serie muy valiosa.
—En esta serie, ¿la vulnerabilidad fue un desafío mayor que la resistencia física?
—Siempre es más difícil. Ese espacio de vulnerabilidad, de exponerte al fracaso potencial o a la humillación, es mucho más duro que cualquier proeza de fuerza. Pero también es más interesante. Los atletas de elite pueden ser personajes unidimensionales; lo difícil es quitarse la armadura y exponer las debilidades. Es ahí donde ocurre el cambio positivo y profundo.
Información: ‘Ed Stafford: Rituales del Mundo’ se estrena el 4 de mayo por HBO Max. A lo largo de los episodios, lo veremos enfrentar desafíos sin guion ni ensayos, desde saltar sobre toros en Etiopía hasta el riguroso entrenamiento de Kung Fu en China, donde Ed confiesa: ‘El maestro no recordaba mi nombre y me aplaudía para llamarme la atención; eso me hacía enojar y tuve que aprender a soltar esa necesidad de control’.