Un equipo internacional de científicos, con participación española, halló en Níger los restos de un ‘Spinosaurus mirabilis’, el primer descubrimiento de este género en más de un siglo. El hallazgo en un entorno continental remoto cuestiona la hipótesis de que eran dinosaurios buceadores.
Paleontólogos de la Universidad de Chicago, liderados por Paul Sereno y Daniel Vidal, junto a investigadores de la UNED y universidades de Málaga y Valencia, entre otros centros internacionales, anunciaron el descubrimiento de una nueva especie de Spinosaurus en una remota región del desierto del Sáhara, en Níger.
Bautizado como Spinosaurus mirabilis («espinosáurio maravilloso»), se trata del primer hallazgo de este icónico género de dinosaurio carnívoro en más de cien años. Los restos fueron localizados en la región de Jenguebi, en expediciones realizadas desde 2019, en lo que hace 90 millones de años era un entorno fluvial y boscoso.
El descubrimiento reviste especial importancia porque el lugar del hallazgo, a miles de kilómetros de la costa, contradice la hipótesis «acuática» que describía a los espinosáurios como animales capaces de sumergirse y cazar en aguas marinas abiertas. Los investigadores sugieren que, en cambio, probablemente vadeaban ríos en aguas poco profundas, acechando peces con el hocico sumergido.
El análisis de los fósiles revela que el S. mirabilis poseía una enorme cresta en forma de cimitarra y una dentadura especializada con dientes entrelazados que actuaban como una trampa para evitar que los peces escaparan. Según el paleontólogo Daniel Vidal, esta adaptación lo convertiría en «probablemente el dinosaurio carnívoro con una mayor adaptación a una alimentación basada sobre todo en peces».
El estudio, publicado recientemente, sitúa a esta nueva especie en la tercera y última fase evolutiva de los espinosáurios, un linaje que se habría desarrollado durante 50 millones de años en la región del antiguo mar de Tetis. Los investigadores plantean que estos gigantes estaban en decadencia y geográficamente restringidos cuando abruptos cambios climáticos, con subidas del nivel del mar y de la temperatura, llevaron a su extinción.