El cohete Space Launch System despegó desde Florida con una tripulación de cuatro astronautas que realizará un sobrevuelo lunar antes de regresar a la Tierra.
La NASA puso en marcha la misión Artemis II, el primer viaje tripulado hacia la Luna desde 1972. El cohete Space Launch System (SLS), el más poderoso de la agencia espacial, despegó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, transportando a los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen.
Minutos antes del lanzamiento, la directora de lanzamiento Charlie Blackwell-Thompson dirigió un mensaje a la tripulación: «Llevan con ustedes el espíritu de los estadounidenses, de nuestros compañeros alrededor del mundo y también las esperanzas y sueños de una nueva generación. Buena suerte», según recogió la transmisión oficial.
La tripulación tiene un fuerte simbolismo: Koch será la primera mujer en una misión lunar, Glover el primer astronauta negro y Hansen el primer no estadounidense en un vuelo de este tipo. Wiseman, ex capitán de la Marina de EE.UU., actúa como comandante.
A diferencia de las misiones Apolo, Artemis II no intentará alunizar. La nave Orion realizará un sobrevuelo, pasando miles de kilómetros más allá de la Luna antes de girar y regresar directamente a la Tierra. La misión, de menos de diez días, servirá como ensayo general para futuros vuelos con aterrizaje.
El lanzamiento se realizó desde la plataforma 39B, la misma utilizada en las misiones Apolo y por los transbordadores espaciales. La NASA contaba con una ventana de lanzamiento de dos horas; de no haberse concretado, debía esperar una nueva alineación precisa entre la Tierra y la Luna.