La empresa aeroespacial SpaceX prevé realizar el viernes 13 el lanzamiento número 15 de Starship desde Starbase, en Boca Chica, Texas. La misión buscará recuperar por primera vez el propulsor Super Heavy y la nave Ship mediante los brazos mecánicos de la torre de captura.
La empresa aeroespacial SpaceX tiene previsto realizar el viernes 13 el lanzamiento número 15 de Starship, el sistema de lanzamiento de mayor tamaño desarrollado por la firma estadounidense, desde Starbase, en Boca Chica, Texas. La ventana de lanzamiento comenzará a las 19.45 de Argentina y se extenderá durante 75 minutos, sujeta a las condiciones meteorológicas, las verificaciones técnicas y las autorizaciones correspondientes.
El objetivo de la misión es recuperar las dos etapas del cohete: el propulsor Super Heavy y la nave superior Ship. De concretarse, sería la primera recuperación completa de un sistema de lanzamiento orbital de estas características.
El sistema está integrado por dos estructuras. Super Heavy es un propulsor de aproximadamente 72 metros de altura que proporciona el impulso inicial. Ship es la nave superior de unos 50 metros que continúa su recorrido una vez que ambas partes se separan.
El plan establece que Super Heavy regrese a la torre aproximadamente seis minutos y medio después del despegue. Para lograrlo, deberá modificar su trayectoria, reducir la velocidad y posicionarse entre los brazos mecánicos de la estructura de recuperación, conocidos informalmente como Mechazilla.
La nave superior, tras alcanzar una altitud cercana a los 275 kilómetros, deberá completar alrededor de 14 órbitas terrestres antes de iniciar su regreso. Durante esa etapa, los ingenieros evaluarán el comportamiento de los motores, los sistemas de navegación y la protección térmica necesaria para soportar las temperaturas extremas de la reentrada atmosférica.
La compañía ya consiguió recuperar propulsores Super Heavy en misiones anteriores. El vuelo 15 será una prueba para la nueva versión V3, que deberá demostrar su capacidad de retorno y captura. La etapa superior también incorporará modificaciones en su escudo térmico.
El regreso de Ship a Starbase no está garantizado. Los responsables de la misión evaluarán el funcionamiento de los sistemas críticos antes de autorizar la aproximación final. Si aparecen inconvenientes, la nave podrá dirigirse hacia zonas de amerizaje previamente establecidas, entre ellas sectores del océano Pacífico y áreas próximas a la costa de Chile.
Además de probar la recuperación de sus dos etapas, la misión tendrá una finalidad comercial vinculada con Starlink, el servicio de internet satelital de SpaceX. Durante los primeros 90 minutos del vuelo, Starship deberá desplegar 26 satélites Starlink V3, una nueva generación de equipos diseñada para ampliar la capacidad de transmisión de datos de la constelación. Según la información difundida sobre la misión, cada satélite aportaría aproximadamente un terabit de capacidad a la red de comunicaciones.
El fundador de SpaceX, Elon Musk, planteó como objetivo alcanzar una frecuencia de hasta 10.000 vuelos anuales de Starship hacia 2030, una meta que dependerá de avances técnicos pendientes y de la posibilidad de reutilizar el sistema de manera segura y eficiente.
La misión también tiene implicancias para los programas de exploración de la NASA, que seleccionó una versión de Starship como vehículo de alunizaje para el programa Artemis. Antes de cumplir ese objetivo, la nave deberá demostrar que puede realizar operaciones repetidas, transferir combustible en el espacio y completar maniobras complejas con elevados márgenes de seguridad.