Manuel Vásquez, de 48 años, fue sentenciado por el asesinato en primer grado de Felipe Arambula, ocurrido en 1998 en el condado de Ventura. Había huido a México antes de ser imputado y fue extraditado en abril de 2025.
Manuel Vásquez, de 48 años, fue sentenciado a 25 años de prisión por el asesinato en primer grado de Felipe Arambula, propietario de Taqueria Vallarta en el centro de Ventura, California. La condena fue confirmada el lunes por el fiscal del distrito Erik Nasarenko. Vásquez había aceptado su culpabilidad el 30 de septiembre ante el tribunal del condado.
El crimen ocurrió la noche del 13 de junio de 1998, cuando Felipe Arambula llegó a su casa en el condado de Ventura y encontró a su esposa e hijos pequeños retenidos por dos hombres armados. El plan, según las autoridades, consistía en secuestrar al restaurantero para cobrar una deuda impaga. Detrás del operativo estaba José Alberto Vásquez (sin parentesco con Manuel), dueño de un club de póker local, quien había contratado a dos jóvenes para ejecutar el plan: Manuel Vásquez, entonces de 20 años, y William David Hampton Jr., de 19.
Ambos ingresaron al domicilio de Arambula y tomaron a su esposa e hijos como rehenes, a la espera de que el dueño de la taquería regresara del trabajo. Cuando Arambula entró a la casa, se desató una pelea y recibió un disparo fatal. Los dos hombres escaparon.
Hampton fue detenido en Texas y, junto al organizador del plan, José Alberto Vásquez, fue condenado en 1999 a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Manuel Vásquez, en cambio, logró huir a México antes de que se presentaran cargos en su contra y permaneció desaparecido durante más de dos décadas.
Las autoridades lograron localizarlo y lo detuvieron en 2023. En abril de 2025, Vásquez fue extraditado al condado de Ventura, donde comenzó el proceso judicial que concluyó esta semana. El tribunal también le ordenó el pago de una restitución económica destinada a varios de los familiares de Arambula.
El fiscal adjunto sénior John Barrick, de la Unidad de Homicidios de Crímenes Mayores de la Fiscalía del condado, señaló en un comunicado recogido por el Los Angeles Times: «A pesar de esperar casi 30 años por justicia, la familia de la víctima nunca perdió la fe en que algún día todos los responsables del asesinato serían procesados con éxito».
El abogado de Vásquez, Christopher Chaney, indicó al Los Angeles Times que su cliente «aceptó la responsabilidad por su papel en la muerte del señor Arambula y expresó un arrepentimiento genuino por el dolor que causó». «Nada puede deshacer lo que perdió la familia del señor Arambula. Espero que esta resolución les traiga algo de paz», agregó Chaney.
Con la sentencia de Manuel Vásquez, los tres hombres involucrados en el crimen de 1998 han sido condenados por la justicia californiana.