Una mujer sin licencia de piloto logró aterrizar una avioneta turbohélice Piper Meridian después de que su esposo perdiera el conocimiento a los mandos. Ocurrió en julio de 2023 en Martha’s Vineyard. La nave quedó destruida y ambos resultaron ilesos.
Una mujer de Connecticut aterrizó de emergencia una avioneta turbohélice Piper Meridian el 14 de julio de 2023, después de que su esposo, piloto de la aeronave, perdiera el conocimiento durante la aproximación al aeropuerto de Martha’s Vineyard, Massachusetts, según el relato publicado por The New York Times.
De acuerdo con el texto, el matrimonio viajaba desde el aeropuerto del condado de Westchester hacia Martha’s Vineyard para una reunión familiar. El piloto había renovado su licencia con la Administración Federal de Aviación (FAA) 15 días antes y conservaba la habilitación un año más, tras décadas de enfermedad cardíaca y dos cirugías a corazón abierto.
La mujer narró que el control de tráfico aéreo les indicó que se encontraban en aproximación a la pista 24, pero ella observó la pista 33 debajo del avión. Al ajustar el rumbo, el piloto mostró confusión, según el relato. Momentos después, la torre autorizó el aterrizaje. El piloto desactivó el piloto automático, extendió los alerones, bajó el tren de aterrizaje y redujo la velocidad a 140 km/h.
Cuando la pista desapareció debajo de la aeronave, el piloto dijo: «No estoy bien». Luego se desmayó y su cuerpo inmovilizó el brazo izquierdo de la mujer. Ella tomó los mandos, ascendió para esquivar una cerca metálica y un bosque, y evaluó opciones. No podía comunicarse por radio ni activar el piloto automático; cada vez que soltaba la palanca de mando, el avión descendía.
La mujer, que había tomado clases en aviones de entrenamiento con motor de pistón, pero no tenía licencia para volar el Piper Meridian, describió la aeronave como «un Porsche, no un Volkswagen Escarabajo». Decidió regresar al aeropuerto. Se dirigió al terreno irregular junto a la pista 24 sin bajar el tren de aterrizaje ni reducir la velocidad. El avión impactó contra el pasto con el vientre. Ambos ocupantes resultaron ilesos; las botellas de vino que transportaban quedaron intactas.
El piloto falleció cinco días después en un hospital de Boston, según el relato. La mujer sostuvo que él murió haciendo lo que más le gustaba.
El texto también menciona que, 14 meses después del accidente, la madre de la mujer se encontraba en cuidados paliativos en Florida. Con el objetivo de despedirse, la mujer contactó al doctor Arash Javanbakht, director de la Clínica de Investigación sobre Estrés, Trauma y Ansiedad en Detroit, quien le dio orientación para manejar el trastorno de estrés postraumático. Finalmente abordó un vuelo comercial de dos horas y media desde Nueva York y llegó a tiempo para ver a su madre, quien falleció poco después.
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