Un operativo de búsqueda y rescate en el Parque Nacional del Gran Cañón culminó con el hallazgo con vida de Gerald Guinn, un excursionista de 83 años que permaneció desaparecido durante más de 24 horas.
Un amplio despliegue de búsqueda y rescate se activó en el Gran Cañón tras la desaparición de Gerald Guinn, un excursionista de 83 años.
El lunes 21 de julio, Guinn, residente de Kanab, Utah, realizaba una caminata junto a un acompañante en el sector norte del parque nacional.
Ambos decidieron separarse de manera planificada para buscar un objeto histórico cerca del límite noreste del parque. Cuando solo uno de ellos logró regresar al punto de encuentro y Guinn no apareció tras varias horas, su compañero alertó a las autoridades, lo que dio inicio a un operativo de emergencia.
La Oficina del Sheriff del condado de Kane calificó a Guinn como un hombre experimentado en actividades al aire libre, según informó Fox News.
A partir de la denuncia, equipos especializados de diferentes jurisdicciones —como el National Park Service, Coconino County Search and Rescue y Kane County Search and Rescue— desplegaron recursos en una zona remota caracterizada por su topografía abrupta y la presencia de vegetación quemada por incendios recientes.
Helicópteros, drones, perros de rastreo y patrullas a pie se sumaron al operativo, que se extendió durante toda la noche y parte del día siguiente.
Las condiciones del terreno dificultaron el avance de los rescatistas, según relató USA Today. La escasa visibilidad, la presencia de troncos caídos y los accidentes geográficos obligaron a los equipos a extremar precauciones.
La situación cambió cuando los investigadores detectaron una señal del teléfono celular de Guinn, lo que permitió concentrar los esfuerzos en una franja más específica del parque.
Poco después, una aeronave del National Park Service logró ubicar visualmente a Guinn, quien realizó señales manuales para indicar su posición. El punto exacto se encontraba a unos 4 kilómetros del último lugar donde fue visto, en un sector de acceso sumamente complicado. Debido a la pendiente, la aeronave no pudo aterrizar, por lo que un grupo de Kane County Search and Rescue se desplazó a pie durante cerca de 2,4 kilómetros para llegar hasta él.
Al encontrarlo, los rescatistas comprobaron que Guinn presentaba síntomas de hipotermia y no podía movilizarse por sí mismo, aunque mantenía la lucidez. Se le proporcionó agua y abrigo mientras se definía la estrategia para evacuarlo. La caída de la noche descartó la opción de extracción aérea, así que fue necesario organizar una evacuación terrestre con la participación de aproximadamente 20 rescatistas, quienes se alternaron para trasladar a Guinn en una camilla, superando obstáculos naturales.
El operativo culminó alrededor de la 1:30 de la madrugada del miércoles, cuando el grupo alcanzó una carretera cercana. El personal médico revisó a Guinn y determinó que se encontraba fuera de peligro, por lo que recibió el alta en el mismo sitio, según informó ABC News.
El National Park Service agradeció la labor conjunta de todos los equipos involucrados y destacó la importancia de la coordinación entre las agencias. La capacidad de Guinn para mantener la calma, la rápida reacción de su acompañante y la utilización de tecnología para acotar la zona de búsqueda fueron señaladas como factores determinantes en el éxito del operativo.
Según datos citados por Fox News, anualmente se registran más de 300 rescates en el Gran Cañón, lo que convierte a este parque en uno de los escenarios con mayor actividad para los equipos de búsqueda y salvamento en Estados Unidos.
Las autoridades reiteraron la necesidad de extremar precauciones y contar con planes de contingencia al practicar senderismo en entornos de difícil acceso. La familia de Guinn expresó públicamente su gratitud hacia los rescatistas.