Una investigación publicada en Innovation in Aging encontró que la intención de los adultos mayores de Singapur de usar chatbots sociales aumenta cuando perciben facilidad de uso, autenticidad e interacción cercana, mientras que una apariencia excesivamente humana reduce esa disposición.
Un estudio realizado por investigadores de la Singapore University of Technology and Design, publicado en la revista Innovation in Aging, analizó la disposición de adultos mayores a utilizar chatbots sociales como acompañantes virtuales. La investigación, liderada por Ka Lon Sou, W. Quin Yow, Matthew Zhi Yuan Lau y Fuxi Ouyang, evaluó cómo factores tecnológicos y relacionales influyen en la adopción de estas herramientas.
La muestra incluyó a 60 personas de entre 60 y 89 años (edad media de 72,66 años), reclutadas en centros de envejecimiento activo de Singapur. Cada participante interactuó durante aproximadamente 20 minutos con Ami Chat, un prototipo basado en el modelo GPT-4o-mini de OpenAI, diseñado específicamente para este grupo etario con interfaz por voz, botones grandes, tamaño de fuente ajustable y tolerancia alta a errores. Tras la interacción, completaron cuestionarios sobre actitudes hacia la tecnología, percepción del chatbot y disposición a usarlo en casa.
Los resultados indicaron que la facilidad de uso percibida y la interacción cercana fueron los principales impulsores de la intención de adopción. El modelo basado en aceptación tecnológica explicó el 26% de la variación en la intención de uso, y al agregar variables socio-relacionales, esa capacidad aumentó en un 27%. La autenticidad del chatbot y la intensidad de la interacción social con inteligencia artificial también se asociaron positivamente con la disposición a usarlo, con coeficientes de 0,68 y 0,99 respectivamente en el modelo final.
Un hallazgo destacado fue que la antropomorfización, es decir, la percepción del sistema como humano, se vinculó con una menor intención de uso una vez incorporada la variable de interacción cercana, con un coeficiente de -0,34. Los autores señalan que este resultado puede deberse a incomodidad ante sistemas “casi humanos” y mayores inquietudes sobre privacidad. El prototipo evitó una humanización extrema, utilizando un avatar femenino de estilo caricaturesco y respuestas breves, coloquiales y cálidas.
Además, el estudio encontró que una salud autopercibida más baja predijo una mayor intención de usar el chatbot, con un coeficiente de -0,32. Esto sugiere que las personas con mayores necesidades insatisfechas o menor bienestar podrían ver en estas herramientas un apoyo más atractivo. La actitud general hacia la tecnología y la ansiedad frente a gerontecnologías no predijeron por sí solas la intención de uso.
El estudio se enmarca en una tendencia creciente de adopción de inteligencia artificial entre adultos mayores. Según la Oficina Nacional de Estadísticas del Reino Unido, el 32% de las personas de 70 años o más informó usar IA en 2023. En Estados Unidos, el uso de IA entre adultos de 50 años o más pasó del 9% en 2023 al 18% en 2024. Los autores citan que Replika superó los 10 millones de usuarios registrados en 2022 y que la Oficina para el Envejecimiento del estado de Nueva York desplegó más de 800 unidades del acompañante social ElliQ para combatir el aislamiento.
Los autores advierten que el experimento midió intención de uso tras una sola sesión breve, no uso real a largo plazo, y señalan limitaciones de generalización, como la exclusión de personas con deterioro clínico declarado y problemas de conectividad o reconocimiento de voz durante la prueba.