El creador de Precision Planting desarrolló una máquina que aplica agua y nutrientes en la línea de siembra. El equipo fue presentado durante una gira técnica por Illinois, Estados Unidos, organizada por productores argentinos.
Un grupo de productores de la región pampeana realizó una gira técnica por Estados Unidos junto a las empresas Eguren & Cía y Francisco, que incluyó una visita a Tremont, Illinois, en el establecimiento de Gregg Sauder. Sauder es el fundador de Precision Planting, empresa que en 1993 desarrolló sistemas de dosificación para siembra de precisión y que fue adquirida por Monsanto en 2012.
Durante la visita, Sauder presentó 360 RAIN, un equipo autónomo de tres ruedas que aplica agua y nutrientes en una banda angosta sobre la línea de siembra. La máquina sigue las huellas de la sembradora mediante RTK y transita por el surco seco, lo que según el desarrollador minimiza la compactación y evita la formación de huellones.
El sistema permite incorporar fertilizantes sólidos y líquidos junto con el agua. De acuerdo con la información proporcionada, utiliza entre la mitad y un tercio del agua que requiere un pivote de riego. Su función es cubrir áreas que el pivote no alcanza, como lotes irregulares, esquinas, montes y parcelas pequeñas.
Sauder declaró que la sequía de 2012, que según sus cálculos le costó 5 toneladas de maíz por hectárea, lo llevó a enfocarse en el agua como próximo problema a resolver. Además, el sistema permite fraccionar efluentes líquidos durante el ciclo del cultivo y aplicarlos bajo el canopeo, lo que puede ser utilizado en tambos y feedlots para el manejo de estiércol.
El desarrollo tiene costos asociados a la conectividad y requiere alta presión de trabajo. El repago en un año mencionado por Sauder corresponde a un caso de uso intensivo, no a un promedio general.
En la Argentina, ya operan diez unidades de 360 RAIN y el sistema cuenta con beneficios fiscales dentro del RIMI. El autor de la crónica, residente en Arkansas, Estados Unidos, señaló que el productor argentino ha adoptado tecnologías como la siembra directa y la aplicación variable de insumos, y que el riego de precisión podría ser el próximo capítulo. Asimismo, indicó que la mejora en la eficiencia del uso de agua y nutrientes incide en los márgenes productivos.