El asteroide 99942 Apophis, de dimensiones comparables a la Torre Eiffel, pasará a 32.000 kilómetros de la Tierra el 13 de abril de 2029. La NASA descartó riesgo de impacto y la comunidad científica prepara misiones para estudiarlo.
El asteroide 99942 Apophis, identificado por la NASA, realizará un sobrevuelo cercano a la Tierra el 13 de abril de 2029. Según los datos oficiales, el objeto pasará a una distancia de aproximadamente 32.000 kilómetros de la superficie terrestre.
El asteroide tiene un diámetro medio de 340 metros y un eje longitudinal de 450 metros, dimensiones comparables a la altura de la Torre Eiffel. La NASA informó que no existe riesgo de impacto para la Tierra ni para los satélites en órbita durante al menos los próximos 100 años.
El origen del objeto se remonta a hace 4600 millones de años, en el cinturón principal entre Marte y Júpiter. Es un asteroide de tipo S, compuesto principalmente por silicatos y metales como níquel y hierro.
Durante el sobrevuelo, la gravedad terrestre ejercerá fuerzas de torsión, estiramiento y compresión sobre la roca, lo que podría alterar su rotación o provocar deslizamientos superficiales. La observación de estas respuestas permitirá estudiar la composición interna del asteroide.
La NASA, mediante la misión OSIRIS-APEX, redirigió la sonda que previamente visitó el asteroide Bennu para encontrarse con Apophis después de su máximo acercamiento. La Agencia Espacial Europea desarrolla la misión Ramses, que acompañará al asteroide durante su trayecto para monitorear cambios en su órbita y estructura.
Patrick Michel, del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, declaró: “Por primera vez, la naturaleza nos está trayendo un asteroide y realizando el experimento por nosotros”. Richard Moissl, responsable de la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA, sostuvo: “Esta misión demostrará que la humanidad puede desplegar una misión de reconocimiento en pocos años para encontrarse con un asteroide en camino”.
Según la NASA, el asteroide completa su órbita solar en 0,9 años y es clasificado como un objeto Aten. Tras la interacción gravitatoria de 2029, su trayectoria se expandirá y se convertirá en un objeto tipo Apolo con un período orbital de 1,2 años.
La observación será posible desde el hemisferio oriental bajo condiciones meteorológicas favorables, sin necesidad de instrumentos complejos. El evento será monitoreado mediante una red internacional de observatorios y radares de alta precisión.