Nancy Grace Roman, primera mujer en ocupar un cargo ejecutivo en la NASA, impulsó el desarrollo del Telescopio Espacial Hubble. El observatorio infrarrojo que lleva su nombre despegará el 30 de agosto.
Nancy Grace Roman, astrónoma e investigadora, fue la primera mujer en ocupar un cargo ejecutivo en la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA). Su trabajo incluyó el impulso de programas científicos que transformaron la comprensión del universo, según información de la agencia espacial.
Roman nació el 16 de mayo de 1925 en Nashville, Tennessee. Según la BBC, desde pequeña mostró interés por el cielo nocturno. A los 11 años organizó un club de astronomía con compañeras de escuela. En su autobiografía, publicada por Annual Review of Astronomy and Astrophysics, escribió: “Siempre me ha interesado más la ciencia que la observación de objetos astronómicos”.
Durante su etapa escolar, una consejera educativa cuestionó su decisión de estudiar matemáticas avanzadas. Roman continuó su formación y obtuvo una licenciatura en astronomía en el Swarthmore College. En 1949 completó un doctorado en la Universidad de Chicago. Luego trabajó en el Laboratorio de Investigación Naval de EE.UU., donde investigó estrellas y estructuras galácticas. En 1959 ingresó a la NASA, donde se convirtió en la primera mujer en ocupar un cargo ejecutivo.
Su contribución más destacada, según la BBC, fue el desarrollo del Telescopio Espacial Hubble. Roman trabajó para obtener respaldo científico, apoyo político y financiamiento para instalar un observatorio astronómico fuera de la atmósfera terrestre. El Hubble fue lanzado en 1990, años después de su retiro. Por su labor, recibió el apodo de “la madre del Hubble”.
El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman fue diseñado para estudiar la energía oscura, detectar exoplanetas y analizar la estructura del universo. La NASA indicó que la misión representa la continuidad de la visión científica que Roman promovió.
La científica falleció en diciembre de 2018 a los 93 años. El observatorio infrarrojo que lleva su nombre tiene previsto despegar el 30 de agosto. Operará alrededor del punto de Lagrange L2 del sistema Sol-Tierra, a aproximadamente 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, donde también se encuentra el Telescopio Espacial James Webb. La NASA permitió que personas de distintos países enviaran sus nombres simbólicamente al espacio en una tarjeta digital a bordo de la misión.