Especialistas en Argentina presentan las terapias endobariátricas como una opción entre la medicación y la cirugía para tratar la obesidad, en un contexto donde seis de cada 10 adultos tienen exceso de peso.
La irrupción de las inyecciones para adelgazar, primero Ozempic y después Wegovy, cambió la conversación sobre obesidad. Estas drogas, que imitan hormonas intestinales y reducen el apetito, permitieron que miles de personas bajaran de peso sin cirugía. Sin embargo, en los consultorios también aparece una escena frecuente: pacientes que no responden como esperaban. Recuperan kilos al dejar el tratamiento, no toleran los efectos adversos o no quieren depender de medicación crónica. Cada vez más especialistas hablan de un “tratamiento puente” entre la semaglutida y las cirugías tradicionales.
Según datos del Ministerio de Salud de la Nación y la Encuesta Nacional de Factores de Riesgo, seis de cada 10 personas adultas tienen exceso de peso y más del 25% presenta obesidad. En ese contexto, Mariano Marcolongo, jefe de Gastroenterología del Hospital Italiano, explicó que “hoy entendemos que la obesidad es una enfermedad crónica, igual que la diabetes o la hipertensión. No depende solamente de la voluntad del paciente”.
Las terapias endobariátricas utilizan técnicas endoscópicas, es decir, realizadas a través de la boca y sin cirugía abierta. Entre ellas se encuentra la gastroplastia endoscópica en manga, que reduce el volumen del estómago mediante suturas internas. “A través de esta remodelación se conforma un estómago tubular más estrecho y de menor longitud, reduciendo aproximadamente un 50% su capacidad funcional. El objetivo es disminuir la capacidad gástrica, enlentecer el vaciamiento y generar saciedad precoz”, detalló Marcolongo.
A diferencia de una manga gástrica quirúrgica o un bypass, en estos procedimientos no se corta el estómago ni quedan cicatrices externas. La recuperación es más rápida: el alta suele darse en menos de 24 horas y la vuelta a las actividades habituales puede ocurrir en pocos días. En términos de pérdida de peso, los especialistas mencionan reducciones de entre 15% y 18% del peso corporal total al año, con beneficios asociados sobre diabetes tipo 2, hipertensión, hígado graso o apnea del sueño. También existen los balones intragástricos, dispositivos de silicona que se colocan temporalmente dentro del estómago para aumentar la sensación de saciedad.
Marcolongo definió la escala terapéutica de la obesidad: el primer escalón son “los cambios de hábitos y el acompañamiento nutricional”; luego, “los medicamentos, por ejemplo, Ozempic u otros análogos GLP-1”; más adelante, “estas intervenciones mínimamente invasivas”; y finalmente, las cirugías bariátricas clásicas. “Pero no necesariamente hay que fracasar antes con medicación”, aclaró. “Puede indicarse cuando la droga no alcanza, no se tolera, el paciente no quiere depender de inyecciones o busca una alternativa menos invasiva que una cirugía”.
Uno de los puntos que atrae a los especialistas es que amplía el abanico terapéutico para pacientes que muchas veces quedan “en tierra de nadie”: personas con obesidad moderada que no reúnen criterios para una cirugía bariátrica tradicional, pero para quienes dieta y medicación no resultan suficientes.
En Argentina, las cirugías bariátricas están contempladas dentro del Programa Médico Obligatorio para determinados pacientes. Las técnicas endobariátricas todavía no tienen una cobertura uniforme y suelen requerir auditorías, justificaciones médicas y trámites particulares ante obras sociales y prepagas. Algunos especialistas señalaron que un año de tratamiento farmacológico continuo puede equivaler al valor de una intervención endoscópica.
Gustavo Quadros, endoscopista bariátrico, afirmó durante el anuncio de la llegada al país de un nuevo sistema de sutura endoscópica (Endura, de Boston Scientific): “Existe una gran parte de la población, con obesidad tipo 1, por ejemplo, que no tiene tratamiento efectivo, y ahora tenemos una opción mínimamente invasiva, totalmente por la boca, no hay cortes”. La obesidad grado 1 corresponde a un índice de Masa Corporal (IMC) de entre 30 y 34,9 en Argentina, aunque desde el Ministerio de Salud indican que también importa dónde se acumula la grasa, la circunferencia de cintura, la masa muscular y si hay enfermedades asociadas.
Quadros sostuvo: “La semaglutida es un tratamiento para toda la vida, y cuando comparamos el costo mensual por cinco años de medicación, sale cinco veces más que con la gastroplastía, y el costo es todavía menor si hay financiamiento. Es un ahorro estético, porque no hay cortes, pero también económico. La efectividad es la misma”.
Gonzalo Coria, miembro de la Sociedad Argentina de Gastroenterología (SAGE), remarcó que la técnica “no es para todos” e insistió en que “hay que encontrar a estos pacientes”. Agregó que “previene que un paciente con obesidad de grado 1 pase a ser uno de grado 2 o 3. Y a medida que aumenta el grado de morbilidad, aumentan los riesgos de todo tipo, desde dolores óseos y presión arterial, hasta ACV o infarto”.
Marcolongo advirtió: “Esto no reemplaza el compromiso del paciente ni los cambios de hábitos. Pero puede ayudar a que ese esfuerzo sea mucho más alcanzable”.