Investigadores de la Universidad del Sur de Florida (USF) alertaron sobre la llegada temprana de sargazo al sureste de la península, con posibles impactos sanitarios, turísticos y ambientales durante el verano boreal.
Florida se prepara para recibir el verano boreal con una temporada de sargazo que podría ubicarse entre las más intensas registradas. El laboratorio de oceanografía óptica de la Universidad del Sur de Florida (USF) informó que el arribo de esta materia vegetal a las playas comenzó a finales de abril en el Caribe y en el sureste de la península, y continuará en los próximos meses.
Según The Weather Channel, las masas de sargazo provienen del Océano Atlántico y del Mar Caribe. Actualmente, las acumulaciones se concentran principalmente en los condados de Miami-Dade y Broward.
Los expertos vinculan la formación de estas algas con el aumento de la temperatura del océano y con una mayor disponibilidad de nutrientes en el agua. Los vientos y las corrientes marinas trasladan el sargazo desde el cinturón del Gran Atlántico hasta las zonas costeras.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) señaló que la presencia de algas en la arena altera el paisaje y genera olores intensos, lo que afecta a la industria turística durante el verano. Cuando el sargazo se descompone bajo el sol, emite gases como amoníaco y sulfuro de hidrógeno. NBC 6 comparó el olor de estos gases con el de un huevo podrido.
El contacto con el sargazo o la inhalación de sus vapores puede provocar irritación ocular, molestias respiratorias, afectaciones en nariz y garganta, y presencia de piojos de mar u otros organismos que irritan la piel.
En cantidades moderadas, el sargazo cumple una función ecológica como hábitat y refugio para tortugas marinas, peces, cangrejos y camarones. No obstante, el volumen previsto para este verano representa un riesgo para la fauna: las acumulaciones en la orilla pueden bloquear el paso de las tortugas para anidar, y la descomposición consume oxígeno del agua, generando hipoxia. Esta reducción de oxígeno disuelto puede causar la muerte de peces y otros organismos marinos.
La NOAA mejoró su herramienta de riesgo de inundación por sargazo (SIR), que ahora ofrece reportes diarios sobre la ubicación de las algas en las costas de Florida, el Caribe y el Golfo de México. El sistema tiene un nivel de detalle de media milla (un kilómetro), frente a los datos semanales con detalle de tres millas (cinco kilómetros) de la versión anterior. Ciudadanos, pescadores y comunidades pueden usar esta información para planificar vacaciones o tareas de recolección.