La misión espacial, lanzada la semana pasada, lleva a cuatro astronautas en un viaje de diez días que allana el camino para el regreso humano a la superficie lunar.
La misión Artemis II de la NASA, lanzada el miércoles pasado desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, tiene una duración prevista de diez días. Los cuatro astronautas se encuentran en un viaje de alta velocidad alrededor de la Luna y de regreso, en la primera misión lunar tripulada desde la era Apolo.
Artemis II está diseñada para allanar el camino para futuras misiones destinadas a devolver astronautas a la superficie lunar a finales de esta década. A continuación, se detalla el desarrollo de la misión en curso.
El despegue se realizó a bordo del Sistema de Lanzamiento Espacial, el cohete más poderoso que jamás haya volado la agencia. Tras el lanzamiento, la cápsula de la tripulación Orion se separó de la etapa superior del cohete y entró en una órbita muy elíptica alrededor de la Tierra.
La tripulación pasó los primeros días en la órbita terrestre alta realizando comprobaciones exhaustivas de los sistemas, incluyendo soporte vital, propulsión, navegación y comunicaciones. Una vez completadas, el sistema de propulsión de Orion realizó un encendido crítico del motor conocido como inyección translunar, enviando la nave espacial en una trayectoria hacia la Luna.
Durante el tránsito, los astronautas monitorean los sistemas mientras viajan más lejos de la Tierra que cualquier vuelo espacial tripulado anterior. Los controladores de la misión rastrean el desempeño de las comunicaciones y la navegación en las profundidades del espacio.
Orión pasará detrás de la Luna en una trayectoria de «retorno libre», un camino que naturalmente hace girar la nave espacial hacia la Tierra sin requerir propulsión adicional, alcanzando su mayor distancia de nuestro planeta.
Después del sobrevuelo lunar, la tripulación pasará varios días regresando a casa realizando pruebas adicionales en el espacio profundo. Al acercarse a la Tierra, la cápsula separará componentes clave antes de sumergirse en la atmósfera a velocidades de aproximadamente 40.233 km/h. Probar el escudo térmico durante este reingreso de alta energía es uno de los objetivos principales. Se espera que el amerizaje ocurra en el Océano Pacífico, donde equipos de recuperación esperan a la tripulación.