El gobierno británico analiza la concesión del contrato de la próxima generación de satélites Skynet a la empresa estadounidense Lockheed Martin, en una decisión que involucra aspectos de autonomía tecnológica y operativa. La adjudicación aún no está definida y enfrenta cuestionamientos políticos e industriales.
El gobierno del Reino Unido se encuentra en proceso de evaluar la adjudicación de un contrato de hasta 2.000 millones de libras esterlinas (aproximadamente u$s2.600 millones) a la compañía estadounidense Lockheed Martin para el desarrollo de la próxima generación de satélites militares Skynet. La decisión final aún no ha sido tomada y ha generado cuestionamientos políticos e industriales.
El posible acuerdo y el debate sobre autonomía
El contrato reemplazaría al sistema actual, fabricado por Airbus en territorio británico. La controversia se centra en las Regulaciones Internacionales de Tráfico de Armas (ITAR) de Estados Unidos, que permiten a Washington imponer restricciones sobre la modificación, reparación y reexportación de equipos militares estadounidenses. Dado que Lockheed Martin prevé utilizar componentes y tecnologías de origen estadounidense, críticos del acuerdo sostienen que el sistema británico quedaría sujeto a esas limitaciones.
Una fuente del sector de defensa declaró a The Telegraph: «No es difícil imaginar una situación futura en la que haya un enfrentamiento por las Islas Malvinas y necesitemos usar Skynet, pero los estadounidenses digan que no». La misma fuente agregó: «Le estarías dando a Washington poder de veto sobre el sistema durante una crisis nacional». El analista independiente de defensa Francis Tusa también sostuvo: «Si se adjudica este contrato a una empresa estadounidense, me temo que eso significa que habrá una conexión entre estos satélites y Estados Unidos, lo que implica que podrán ser apagados».
Hasta ahora, las distintas generaciones de Skynet estuvieron bajo control británico y fueron fabricadas por ingenieros de Airbus en Stevenage, Hertfordshire. Para los críticos, abandonar ese modelo podría reducir la independencia del país en un área estratégica para sus operaciones militares.
El antecedente de Starlink y las garantías de Washington
La controversia se intensificó después de los informes sobre las restricciones al acceso de las fuerzas ucranianas a Starlink. El presidente de Ucrania, Volodimir Zelenski, advirtió que «morirá gente» como consecuencia de la interrupción del servicio.
Durante una visita a Washington, el secretario de Defensa británico, Wes Streeting, aseguró que su par estadounidense, Pete Hegseth, le confirmó que el acceso había sido restablecido, aunque la causa de la interrupción todavía no estaba clara: «Como era de esperar, hablamos de Starlink. Pero me tranquiliza, y el secretario Hegseth me lo aseguró directamente, que el servicio se ha restablecido», declaró Streeting a la BBC.
La interrupción se produjo en medio de una disputa entre Kiev y Washington por los ataques ucranianos contra refinerías de petróleo rusas, que elevaron los precios del combustible y generaron el enojo del presidente estadounidense, Donald Trump, antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
Empleo e industria
La adjudicación también tiene consecuencias para el sector industrial británico. Lockheed Martin propuso construir una planta de 85 millones de libras en el noreste de Inglaterra, donde ensamblaría los satélites y generaría alrededor de 500 puestos de trabajo.
Airbus, en cambio, advirtió que perder el contrato podría poner en riesgo hasta 3.000 empleos en su planta de Stevenage, donde se fabricaron las generaciones anteriores de Skynet. La disputa enfrenta así la promesa de nuevas inversiones con la posibilidad de afectar una capacidad industrial que el Reino Unido desarrolló durante años.
El portavoz de Defensa del Partido Laborista, James Cartlidge, reclamó garantías de independencia para el sistema: «Ante los informes que indican que Elon Musk ha restringido el acceso de Ucrania a Starlink, también debe existir la soberanía total del Reino Unido en lo que respecta al control militar de dicha capacidad».
El Gobierno todavía no tomó una decisión definitiva
Downing Street intervino para examinar la recomendación del Ministerio de Defensa y se espera que el primer ministro, Andy Burnham, tome la decisión final. El departamento aclaró que el proceso de evaluación continúa abierto y que los dos candidatos con presencia en el Reino Unido deben garantizar que los satélites sean ensamblados, integrados y probados en el país.
Además, el proveedor seleccionado deberá establecer una autoridad de diseño británica con capacidad para introducir modificaciones de manera independiente. Sin embargo, el Ministerio de Defensa no precisó si los componentes estadounidenses quedarían sujetos a las restricciones de ITAR, aunque se prevé incorporar salvaguardias para proteger la autonomía operativa.
Lockheed Martin, que evitó comentar los detalles de una contratación todavía en curso, defendió su propuesta y el papel de su filial local: «Lockheed Martin UK, una empresa británica, establecerá instalaciones para desarrollar un ecosistema junto con nuestros socios regionales en el noreste de Inglaterra para proporcionar al Reino Unido una capacidad espacial soberana», afirmó un portavoz.