La Oceanografía monitorea un pulso submarino bajo la superficie del océano Pacífico que podría alterar el clima, el nivel del mar y los ecosistemas marinos de la costa oeste de Estados Unidos. La NOAA y la NASA participan del seguimiento continuo de estas perturbaciones.
La Oceanografía hace foco sobre el pulso submarino debajo de la superficie del océano Pacífico que podría afectar al estado de California. El avance de una onda Kelvin, fenómeno invisible que desplaza inmensas masas de agua cálida a miles de kilómetros, podría alterar de forma drástica el clima, el nivel del mar y los ecosistemas marinos de la costa oeste norteamericana. La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la NASA participan del monitoreo continuo de estas perturbaciones submarinas.
Los oceanógrafos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, encargados del seguimiento del nivel del mar a través de la misión satelital Sentinel-6, advierten que este pulso oceánico puede sumar centímetros críticos al nivel del agua costera.
Cuando la elevación del mar inducida por la onda Kelvin coincide con las mareas astronómicas más altas del año (King Tides) y las tormentas invernales, el riesgo de inundaciones severas y erosión acelerada en los acantilados de California aumenta considerablemente.
Un océano costero más cálido aporta mayor humedad a la atmósfera, funcionando como combustible adicional para los ríos atmosféricos que impactan la costa oeste durante la temporada de lluvias.
Este fenómeno oceanográfico actúa como el principal catalizador y precursor de los eventos de El Niño, se desplaza hacia las costas del continente americano. Al chocar contra la masa continental de América del Sur, estas ondas atrapadas en la costa cambian de rumbo y amenaza con alterar significativamente las condiciones meteorológicas.
El investigador científico del Centro de Ciencias Pesqueras del Suroeste de la NOAA, Nate Mantua, explicó que “las ondas Kelvin originadas en el Pacífico Ecuatorial durante la primavera y el verano comienzan a manifestar su verdadero impacto en la costa oeste hacia el otoño y el invierno”.
Además, Mantua precisó que “a diferencia de marejadas superficiales efímeras, estas ondas modifican la estructura térmica de la corriente de California, elevando la temperatura del agua cerca de la orilla y suprimiendo el afloramiento de nutrientes que sostiene la cadena alimentaria marina”.
Qué es una onda Kelvin: las cuatro características del motor submarino del Pacífico
Para comprender el impacto de este pulso térmico en las costas de California, es fundamental analizar la física detrás del fenómeno. Una onda Kelvin es una masa de agua sumergida de enorme escala, que puede medir miles de kilómetros de ancho y decenas de metros de profundidad, impulsada por la interacción entre la atmósfera y el océano.
- Mecanismo de origen: En condiciones normales, los vientos alisios soplan de este a oeste, empujando el agua cálida hacia el sudeste asiático y Oceanía. Sin embargo, cuando estos vientos se debilitan o invierten su dirección, la inmensa masa de agua acumulada en el Pacífico occidental colapsa y se desplaza hacia el este en forma de un pulso submarino.
- Guía de la fuerza de Coriolis: A diferencia de las olas superficiales generadas por el viento local, la onda Kelvin se mantiene enfocada a lo largo de la línea ecuatorial gracias a la rotación terrestre (fuerza de Coriolis), que actúa como un «canalizador invisible».
- Ausencia de rompimiento: No se trata de una ola convencional que rompe en la playa. Es una elevación del nivel del mar y un hundimiento de la termoclina (la capa de transición entre el agua cálida de la superficie y el agua fría del fondo) que se desplaza a una velocidad constante de aproximadamente 2 a 3 metros por segundo.
- Propagación atrapada: Al chocar contra la costa de Sudamérica (Ecuador y Perú), la masa de agua cálida se divide en dos ramas que viajan hacia los polos. La rama que avanza hacia el norte se desplaza bordeando la línea costera de Centroamérica y México hasta alcanzar la corriente de California.