Una investigación de la Universidad Estatal de Nueva York en Búfalo analizó cómo las personas con autoestima más alta y más baja interpretan situaciones ambiguas. Los resultados indican que quienes tienen mayor autoestima asignan menos significado personal negativo a eventos cotidianos.
Dos personas pueden recibir el mismo mensaje -«perdón, hoy no puedo»- y construir interpretaciones diferentes. Una puede pensar: «Está cansado, será otro día». La otra puede preguntarse qué hizo mal, si la amistad cambió o si la excusa esconde una intención diferente. El acontecimiento externo es idéntico; lo que varía es cuánto significado personal se le asigna.
La psicóloga Sandra Murray, de la Universidad Estatal de Nueva York en Búfalo, estudió junto con colegas cómo la autoestima modifica este tipo de interpretaciones. En tres experimentos hicieron creer a los participantes que su pareja había detectado un problema en la relación. Quienes presentaban autoestima más baja tendían a leer más significado negativo en esa dificultad: interpretaban el problema como indicio de que el afecto o el compromiso de su pareja podían estar disminuyendo. Las personas con autoestima más alta mostraban menos sensibilidad ante esa posible señal de rechazo y respondían de una manera que protegía mejor el vínculo.
La investigación no demuestra que una persona segura jamás se sienta herida. La diferencia está en no transformar de manera automática cada pequeña incomodidad en información sobre quién es.
Las siete situaciones que no siempre hablan de nosotros
- Alguien deje un mensaje sin responder. Puede significar rechazo, pero también trabajo, cansancio, distracción o simplemente olvido. En su libro How to Wake Up, la autora Toni Bernhard explica el concepto de «personalización», que consiste en asumir que determinados acontecimientos tienen que ver con nosotros cuando pueden existir otras explicaciones.
- No ser invitado a un plan. Quedar afuera puede doler sin por eso demostrar que todo un grupo dejó de valorarnos.
- Un amigo cancele una salida. «Estoy agotado» puede significar exactamente eso y no necesariamente «ya no quiero verte».
- Ser corregido delante de otras personas. Equivocarse con una fecha o un dato no convierte un error puntual en una humillación ni dice nada definitivo sobre nuestra inteligencia.
- Nadie se ría de un chiste. A veces el chiste simplemente no funcionó. El fracaso de una frase no equivale al fracaso de quien la dijo.
- Una pareja necesite pasar un rato sola. La intimidad saludable también puede contener momentos de autonomía sin que eso implique distanciamiento emocional.
- Recibir consejos de alguien que conoce solo una parte de nuestra situación. Escuchar no obliga a conceder el mismo peso a todas las opiniones.
Nada de esto significa ignorar señales reales. Si un amigo cancela cada encuentro, una pareja se vuelve sistemáticamente distante o un grupo nos excluye de manera repetida, mirar el patrón puede ser necesario. Lo que cambia en una persona más segura es la velocidad con que pasa de «ocurrió algo» a «esto demuestra algo malo sobre mí».
La autoestima no nos vuelve impermeables. Puede, en cambio, proporcionar un pequeño espacio entre el acontecimiento y la interpretación. Y en ese espacio aparece una pregunta útil: ¿esto realmente habla de mí o estoy rellenando con inseguridad una información que todavía no tengo?