Personas con autismo y especialistas en viajes comparten tácticas para reducir el estrés al volar, desde la planificación previa hasta el uso de herramientas sensoriales.
Johan Konst, de 34 años, trabaja en relaciones públicas y debe viajar al extranjero con frecuencia. Sin embargo, el ruido, el estrés de los vuelos de conexión y la sensación de temor al aterrizar de noche en una ciudad desconocida solían hacer que quisiera evitar volar. Konst tiene autismo, una condición permanente que, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), afecta a entre el 2 y el 3 por ciento de las personas en Estados Unidos.
Para sobrellevar los viajes, Konst desarrolló tácticas como reservar vuelos a primera hora de la mañana, sin escalas si es posible, usar audífonos con cancelación de ruido de alta calidad y practicar conversaciones informales para facilitar la interacción con extraños en el aeropuerto. «Aprender haciendo es importante», afirmó.
Especialistas en autismo y viajes ofrecen recomendaciones tanto para niños como para adultos. Para los niños, sugieren crear un libro ilustrado que muestre cada etapa del viaje, incluyendo descripciones como «El avión hará ruido, retumbará y temblará. Es emocionante, pero puede que te sientas un poco nervioso. ¡No pasa nada!», según Rachel Labaton, directora de autismo y evaluaciones adaptativas de YAI. También recomiendan empacar un kit de relajación con audífonos, lentes de sol, juguetes antiestrés y refrigerios, convertir el aeropuerto en un juego con recompensas, informar a la tripulación mediante tarjetas que expliquen las necesidades del niño y programar tiempo de descanso después del vuelo.
Para todos los viajeros, los expertos aconsejan elegir la hora de abordaje adecuada (temprano o tarde según la necesidad), minimizar decisiones sobre la marcha planificando dónde comer o qué hacer ante retrasos, y buscar ayuda en organizaciones como Autism Double-Checked, que ofrece listas de hoteles y aeropuertos con personal capacitado. Alan Day, director ejecutivo de Autism Double-Checked, recomienda contactar a la TSA 72 horas antes del vuelo para solicitar un especialista en apoyo a pasajeros.
Finalmente, llevar un registro de lo que funciona y usarlo para mejorar las estrategias es clave. «Viajar puede ser difícil al principio», dijo Konst, «pero si lo haces lo suficiente, será más fácil».