Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. reportaron un incremento en los casos del virus Powassan, transmitido por garrapatas, que puede causar encefalitis o meningitis.
LUNES, 29 DE JUNIO DE 2026 (HealthDay News) — Un virus transmitido por garrapatas llamado Powassan está siendo reportado con mayor frecuencia en Estados Unidos. Los expertos señalan que el clima más cálido podría estar facilitando su propagación.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) notificaron siete casos en todo el país en 2015. En 2025, esa cifra ascendió a 76, según informó The Washington Post.
A fecha del 16 de junio, los CDC habían contabilizado siete casos este año: cinco en Massachusetts, uno en Nueva York y uno en Wisconsin. No obstante, las autoridades sanitarias de Maine y Rhode Island reportaron un caso adicional en la última semana.
El virus Powassan se transmite principalmente por la garrapata del ciervo, también conocida como garrapata de patas negras, la misma que transmite la enfermedad de Lyme. Se ha identificado principalmente en el noreste y el alto medio oeste de Estados Unidos, según The Post.
Una de las preocupaciones de los expertos es la velocidad de transmisión del virus. Mientras que una garrapata infectada con Lyme requiere entre 16 y 24 horas de alimentación para transmitir la bacteria, Powassan puede transmitirse en tan solo 15 minutos, declaró la Dra. Catherine Valentine, profesora asistente clínica de enfermedades infecciosas en la Escuela de Medicina Grossman de la NYU, a The Post.
La mayoría de las personas infectadas no presentan síntomas. Quienes desarrollan síntomas suelen presentar fiebre y dolores similares a los de la gripe. En algunos casos, el virus invade el sistema nervioso central en pocas semanas, causando encefalitis (inflamación cerebral) o meningitis, según explicó Saravanan Thangamani, profesor de microbiología e inmunología en la Universidad Médica SUNY Upstate, a The Post.
Los síntomas neurológicos pueden incluir confusión, habla arrastrada, pérdida de coordinación, convulsiones y parálisis. Debido a que estos síntomas se acumulan durante días y no de forma repentina, pueden confundirse con un accidente cerebrovascular.
Entre las personas que desarrollan síntomas, hasta un 15% fallece, y aproximadamente la mitad de los sobrevivientes presentan problemas neurológicos persistentes, que van desde lapsos de memoria hasta dificultades para caminar, hablar o comer, según The Washington Post.
No existe tratamiento ni vacuna. Los casos graves se manejan con cuidados de soporte, como sueros intravenosos y asistencia respiratoria o alimentaria. Algunos médicos recetan esteroides para reducir la inflamación cerebral, según The Post. La rehabilitación puede ayudar a la recuperación de los sobrevivientes.
Los expertos mencionan varias razones para el aumento de casos, entre ellas el cambio climático. Las temperaturas más cálidas han extendido la temporada de garrapatas hasta marzo y noviembre, y los inviernos más suaves podrían estar incrementando las poblaciones de ciervos y roedores de los que se alimentan las garrapatas, informó The Post.
Mejores pruebas de diagnóstico también podrían estar contribuyendo a la detección de más casos.
La mejor protección es evitar las picaduras. Los expertos recomiendan meter los pantalones dentro de los calcetines, usar ropa tratada con el insecticida permetrina (o adquirir ropa especial ya tratada) y aplicar un repelente cutáneo registrado en la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA).
Al regresar a casa, se aconseja colocar la ropa usada al aire libre en una secadora caliente durante 10 minutos para eliminar las garrapatas. También se recomienda revisar la piel y la ropa en busca de garrapatas después de cada salida al exterior.
Si se encuentra una garrapata adherida, se debe agarrar cerca de la cabeza con pinzas y retirarla. Luego, se debe vigilar la aparición de fiebre durante 30 días, aconsejó Thangamani.
“Es raro”, declaró a The Post, “pero tiene un gran impacto en la salud humana”.
Más información: Visite los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. para más información sobre el virus Powassan.
FUENTE: The Washington Post, 28 de junio de 2026