Un análisis de NetSI Sport revela que la fase de grupos del Mundial 2026 registró 2,95 goles por partido, la cifra más alta de la era moderna, en un contexto de menor cantidad de faltas y tarjetas amarillas, pero con un aumento de tarjetas rojas.
Un estilo de arbitraje más indulgente, que permite a los árbitros priorizar la fluidez del juego frente a los contactos menores, se ha convertido en una de las características del Mundial 2026, que acaba de iniciar la fase de eliminatorias. La FIFA, organismo rector del fútbol mundial, alentó a los árbitros a evitar cobrar faltas menores, según declaraciones de su responsable de arbitraje, Pierluigi Collina, con el objetivo de reducir interrupciones y mejorar el ritmo del juego.
Un análisis de NetSI Sport, centro de investigación especializado en datos y deporte dirigido por la Northeastern University, indicó que el número de faltas por partido en el torneo se redujo a 24,3, frente a las 27,7 de 2022 y las 29,3 de 2018. El número de tarjetas amarillas también disminuyó, pero se registró un aumento de las tarjetas rojas. La fase de grupos de este año fue la más prolífica en goles de la era moderna, con 2,95 goles por partido, superando el récord anterior de 2,83 por partido establecido en el Mundial de Brasil de 2014.
Expertos en ciencia de datos, preparación física y arbitraje sostienen que este planteamiento, junto con el auge de jugadores más fuertes y rápidos, ha dado lugar a un Mundial más rápido y físicamente más exigente. Chris West, preparador físico de fútbol de la Universidad de Connecticut, declaró: “Si analizamos los datos de los tres últimos Mundiales, la distancia recorrida por los deportistas es similar, pero hay muchas más carreras a alta velocidad y muchos más sprints”. West explicó que la mayoría de los equipos presionan a los rivales no solo para interrumpir la construcción del juego, sino también para recuperar el balón, lo que genera carreras a alta velocidad que continúan cuando se pierde la posesión. “Se ha convertido en un juego de alta intensidad”, agregó.
El comentarista de televisión brasileño Ledio Carmona afirmó durante el partido entre Uruguay y España: “Hay muchas entradas que los árbitros simplemente no sancionan. Todo vale”, elogiando la disposición del árbitro a dejar fluir el juego a pesar del carácter físico del encuentro. Mark Clattenburg, analista de reglas de Fox TV y exárbitro de la Premier League inglesa, señaló durante el encuentro entre Alemania y Costa de Marfil: “Los mejores árbitros saben cuándo intervenir, permitiendo que las estrellas brillen. El juego se ha disputado de mejor manera, ha fluido más”.
West advirtió que este juego más rápido y físico pone a prueba los límites físicos de los jugadores, señalando que los isquiotibiales y las pantorrillas se encuentran entre los grupos musculares más expuestos, y que los riesgos aumentan para los jugadores que no están en plena forma. Neymar, delantero brasileño, se enfrenta a una lesión en la pantorrilla, y según informes, aún no ha recuperado su forma. Brasil también expresó preocupación por Raphinha, quien sufrió una lesión en los isquiotibiales durante el partido contra Haití. La Confederación Brasileña de Fútbol no emitió comentarios sobre el estado de ambos jugadores ni sobre si la alta intensidad del torneo aumenta el riesgo de lesiones. Otros jugadores, como el mediapunta estadounidense Christian Pulisic y el inglés Reece James, también han enfrentado problemas similares.