El estadio de la Universidad de Auburn, en Alabama, albergará este martes el primer partido de fútbol de su historia. El encuentro entre Argentina e Islandia será el último amistoso de la selección antes del debut en el Mundial 2026.
KANSAS CITY, Estados Unidos (Enviado especial). El Jordan-Hare Stadium, ubicado en Auburn, Alabama, será el escenario del partido amistoso entre la selección argentina e Islandia, que se disputará este martes a las 22 (hora argentina). El encuentro representa el último amistoso del equipo dirigido por Lionel Scaloni antes del debut en el Mundial 2026 y marca la primera vez que este recinto alberga un partido de fútbol en sus 89 años de historia.
El estadio, inaugurado en 1939, es la sede de los Auburn Tigers, el equipo de fútbol americano de la Universidad de Auburn. Con capacidad para más de 88.000 espectadores, supera la población total de la ciudad, que ronda los 80.000 habitantes. Originalmente contaba con tribunas para 15.000 personas, pero fue ampliado en sucesivas décadas hasta convertirse en una de las mayores instalaciones deportivas universitarias de Estados Unidos.
Auburn forma parte de la Southeastern Conference (SEC), considerada la conferencia de fútbol americano universitario más importante del país. Su clásico rival es la Universidad de Alabama, con la que disputa el Iron Bowl. Los partidos de los Tigers movilizan a miles de fanáticos que participan de tradiciones como el Tiger Walk, una ceremonia en la que los hinchas forman un pasillo para recibir al equipo antes de cada partido, práctica que se originó en la década de 1960.
Otra de las tradiciones del estadio es el vuelo de un águila antes de los partidos importantes. La costumbre comenzó en el año 2000, cuando un águila entrenada por el centro de rapaces de la universidad sobrevuela las tribunas mientras los espectadores gritan “War Eagle”. Para el amistoso entre Argentina e Islandia, se prevé que el ritual se realice con ambos equipos en el campo y la participación de los capitanes.
La leyenda detrás de esta tradición se remonta a un partido de 1892 ante Georgia. Según el relato, un veterano de la Guerra Civil asistió al encuentro con un águila rescatada años antes. Durante el partido, el ave comenzó a girar sobre el campo mientras Auburn remontaba y ganaba el partido. Los hinchas interpretaron el episodio como una señal favorable y comenzaron a repetir el grito que aún identifica a la universidad. La universidad explica la contradicción entre la mascota (un tigre) y el grito de guerra (War Eagle) con la frase: “Somos los Tigers que dicen ‘War Eagle’”.
El encuentro de este martes será el primer partido de fútbol en el Jordan-Hare Stadium. Los organizadores trabajaron durante los últimos dos meses en la puesta en marcha del evento y esperan una alta convocatoria. La presencia de Lionel Messi y de la selección campeona del mundo representa un acontecimiento único para la ciudad y la universidad.