El gobernador JB Pritzker y el Departamento de Comercio y Oportunidad Económica de Illinois anunciaron un paquete de 5 millones de dólares para impulsar el turismo. De ese total, 2 millones se asignarán a subvenciones para la Ruta 66, en el marco de su centenario.
El gobernador de Illinois, JB Pritzker, y el Departamento de Comercio y Oportunidad Económica del estado (DCEO) anunciaron un paquete de 5 millones de dólares destinado a impulsar el turismo en la región. De ese total, 2 millones de dólares se destinarán al programa de subvenciones de la histórica Ruta 66.
La inversión se produce por el centenario de la Ruta 66, que fue incorporada oficialmente a la red de carreteras de Estados Unidos en 1926. Según la oficina del gobernador, el programa permitirá otorgar alrededor de ocho subvenciones. Las organizaciones seleccionadas podrán recibir entre 20.000 y 500.000 dólares para desarrollar proyectos de promoción, preservación, educación y mejora de atractivos vinculados con esta vía.
En el comunicado, Pritzker afirmó: “A medida que nuestro dinámico sector turístico impulsa la creación de empleo y dinamiza las economías locales, estas subvenciones ayudarán a las comunidades a atraer a Illinois a más visitantes”. El gobernador también explicó que parte de los fondos servirá para impulsar iniciativas vinculadas con el centenario de la Ruta 66 en Illinois.
La decisión de invertir en turismo se debe al momento que atraviesa el sector en Illinois. Durante el año fiscal 2025, el estado recaudó 367 millones de dólares en ingresos por hoteles, un 14% más que en el año anterior. Además, en 2024, Illinois recibió la visita de 113 millones de personas, que gastaron alrededor de 48.500 millones de dólares.
La vicegobernadora Juliana Stratton declaró: “Este corredor conecta a numerosas comunidades dinámicas de todo nuestro estado”. Por su parte, Kimberly du Buclet, miembro de la Cámara de Representantes de Illinois, sostuvo que esto permitirá que más comunidades promocionen sus atractivos turísticos.
Además de la inversión para el centenario de la Ruta 66, el paquete de 5 millones de dólares incluye otros dos programas de financiamiento. El programa de subvenciones para el turismo internacional contará con 1 millón de dólares para fomentar la llegada de visitantes desde países como México, Canadá, India, Japón, Alemania, Reino Unido, Irlanda y regiones germanoparlantes de Austria y Suiza. Las organizaciones interesadas podrán solicitar entre 10.000 y 200.000 dólares. El otro componente es el programa de asociación de mercadotecnia turística, que tendrá 2 millones de dólares destinados a promocionar destinos y atracciones dentro del estado. Las ayudas económicas de este programa irán desde los 10.000 hasta los 100.000 dólares.
Las autoridades también destacaron el impacto de la campaña turística “Middle of Everything”, lanzada en 2022. Según los datos oficiales, por cada dólar invertido en esa iniciativa se generaron 74 dólares en gastos turísticos dentro del estado.
Las ayudas económicas serán entregadas mediante un proceso competitivo llamado Notificación de Oportunidad de Financiamiento (NOFO). Las organizaciones que pueden acceder son oficinas de turismo y convenciones certificadas por el DCEO. Todas las organizaciones interesadas deberán cumplir primero con un proceso de precalificación antes de presentar la solicitud formal. Entre los documentos requeridos se encuentran: el formulario del programa, un presupuesto detallado, declaraciones sobre posibles conflictos de interés e información adicional exigida por el estado. El proyecto de la Ruta 66 no exige un requisito de fondos de contrapartida.
El plazo para enviar las solicitudes vence el jueves 11 de junio a las 5:00 hs (hora Central de EE.UU.). El DCEO organizó una capacitación virtual el pasado 27 de mayo para orientar a los interesados.