Carlos Alfredo Rinke, conocido como ‘Palo’ y ‘numeral de hierro’, falleció el 28 de octubre a los 70 años en Córdoba. Integró el Grupo 5 de Caza de la Fuerza Aérea Argentina y participó en misiones durante el conflicto de 1982.
Carlos Alfredo Rinke, piloto del Grupo 5 de Caza de la Fuerza Aérea Argentina, conocido como los Halcones, falleció el miércoles 28 de octubre en su Córdoba natal a los 70 años. Esperaba un trasplante de médula. Su indicativo de combate era ‘Palo’ y sus compañeros lo llamaban ‘numeral de hierro’. Estaba casado con María Gabriela Fierro y tenía cinco hijos y 12 nietos.
Rinke integró el Grupo 5 de Caza durante la Guerra de Malvinas en 1982. Según declaraciones de sus compañeros, tenía un año de experiencia como piloto del A-4B Skyhawk al inicio del conflicto. El comodoro Rubén Gustavo Zini, jefe del Grupo 5 de Caza en ese entonces, afirmó: ‘Sus condiciones personales, su serenidad y su templanza, hicieron que fuera un excelente piloto, porque tuvo siempre la claridad para resolver situaciones críticas’.
El 23 de mayo de 1982, Rinke participó en una misión contra la fragata HMS Antelope. La escuadrilla estaba compuesta por el capitán Pablo Carballo, el alférez Hugo Gómez y Luciano Guadagnini. Una bomba impactó en el buque y explotó horas después, hundiéndolo. Zini recordó: ‘Él se salva, pero su jefe, Guadagnini, queda. Por eso, el dolor de Rinke, que decía que volver solo, sin un integrante de tu cuadrilla, produce un dolor tremendo’.
El 25 de mayo, Rinke voló junto al capitán Carballo en otra misión. Despegaron de Río Gallegos, reabastecieron combustible en el aire y se aproximaron a la flota británica volando bajo y en silencio de radio. Un marino británico los fotografió desde la cubierta del HMS Broadsword. La imagen de sus aviones ‘peinando las olas’ es una de las fotografías emblemáticas de la guerra. Rinke y Carballo acertaron con sus bombas en la fragata HMS Broadsword, que sufrió graves daños. En el mismo ataque, los pilotos Velasco y Barrionuevo hundieron el HMS Coventry.
El 8 de junio, Rinke participó en el ataque aéreo a Bahía Agradable. En esa jornada, los Halcones hundieron los buques de desembarco y logística RFA Sir Galahad y RFA Sir Tristam, y causaron graves daños a la fragata HMS Plymouth.
El teniente primero Carlos Cachón, quien participó en el hundimiento del Sir Galahad, describió a Rinke: ‘Fue una persona excepcional, no había forma de no quererlo. Era músico, piloto de primerísimo nivel, camarada siempre dispuesto’.
Daniel Eduardo Gálvez, otro piloto del Grupo 5, declaró: ‘Hablar de Palo como piloto de combate es evocar la audacia, el coraje y ese rugir de los motores que marcó nuestras vidas para siempre’. Y agregó: ‘En la cabina no había margen para la duda. Volar con él, o saber que estaba en la misma formación peinando las olas y desafiando el peligro, era la certeza de que el cielo estaba protegido’.
Tras la guerra, los integrantes del Grupo 5 mantuvieron el vínculo. Zini sostuvo: ‘Estamos juntos, aunque a veces vivimos distantes, no solo con los oficiales, sino también con nuestras familias. Estamos unidos también por los que cayeron’. Gálvez añadió: ‘Después de la guerra, nuestro vínculo cambió de escenario, pero jamás de intensidad. Nos unieron los encuentros, los almuerzos, las charlas, esos llamados telefónicos para saber cómo andaba el otro’.
En 2024, Rinke recorrió a pie los más de 700 kilómetros de la peregrinación de Santiago de Compostela en 40 días. Según Zini, lo hizo para agradecer a Dios que le permitiera ‘volver de la guerra’ y ‘acompañado siempre por todos los que cayeron en Malvinas’.
Gálvez concluyó: ‘No lo vamos a recordar con tristeza, porque a los hombres como Carlos se los honra manteniendo viva su luz. Lo vamos a recordar cada vez que miremos un avión cruzar las nubes, en cada brindis de nuestro escuadrón, en cada anécdota que contemos para que las nuevas generaciones sepan quién fue. Buen vuelo, Carlos. Misión cumplida, querido amigo’.