El teniente de navío Pablo Loubet Jambert, veterano de la Guerra de Malvinas, relata en un libro los detalles de la operación que preveía invadir Chile en diciembre de 1978 y que fue suspendida por la mediación del cardenal Samoré.
La Armada Argentina desplegó en diciembre de 1978 la mayor movilización naval de su historia en el marco de la Operación Tronador, un plan de ataque a Chile que preveía la ocupación de las islas Picton, Nueva y Lennox y de la isla de Tierra del Fuego. La operación fue suspendida horas antes de su inicio debido a la mediación del cardenal Antonio Samoré.
El teniente de navío Pablo Loubet Jambert, aviador naval y veterano de la Guerra de Malvinas, reconstruyó los hechos en el libro Conflicto con Chile… la guerra que nunca llegó, publicado por el Instituto de Publicaciones Navales. Loubet Jambert, que en 1978 era guardiamarina y fue movilizado a Tierra del Fuego, relató su experiencia en una entrevista con LA NACION.
Contexto del conflicto
El conflicto se originó por la disputa de soberanía sobre las islas Picton, Nueva y Lennox, que en 1977 un laudo arbitral británico había otorgado a Chile. La Argentina rechazó el fallo y la tensión escaló hasta alcanzar su punto máximo en 1978. En octubre de ese año, la Junta Militar presidida por Jorge Rafael Videla movilizó 300 mil efectivos hacia los Andes en el marco de la Campaña de Defensa y Afirmación de la Soberanía en la zona del Canal de Beagle e islas australes, conocida como Operación Soberanía.
La Armada Argentina recibió la responsabilidad de concretar el primer ataque. El «Día D» a la «Hora H» debía ocupar cuatro islotes al este del Cabo de Hornos: Evout, Hornos, Barnevelt y Deceit. Luego las tropas argentinas avanzarían sobre Picton, Nueva y Lennox. La Aviación Naval debía neutralizar las defensas chilenas para permitir el desembarco de los infantes de marina y la llegada de los helicópteros de transporte. Al Batallón de Infantería de Marina 4 se le sumó la Compañía Leopardo, compuesta por 124 efectivos del Ejército Argentino.
El historiador y teniente coronel Roberto Fabián Arias Malatesta explicó a LA NACION: «La Operación Soberanía era un plan puramente ofensivo. La idea era conquistar la mayor cantidad de terreno posible para cuando interviniera Naciones Unidas negociar desde una posición de fuerza. El objetivo era cortar el país en dos y asediar Santiago».
Luego de ocupar y asegurar las islas, la Armada debía controlar el Estrecho de Magallanes, llegar al Cabo de Hornos, pasar al Pacífico y destruir la flota chilena. Además, debía conquistar toda la isla de Tierra del Fuego. Este conjunto de acciones se denominó Operación Tronador.
La base de Andorra
Loubet Jambert llegó a Tierra del Fuego con 22 años, aún sin sus alas de aviador. Fue destinado a la base de Andorra, un helipuerto de campaña que se construyó desde cero en el Valle de Andorra, detrás de Ushuaia. «Armamos una base desde cero que cumplía con todos los requerimientos: tenía generadores de electricidad, ametralladoras antiaéreas y pomada para lustrar zapatos», relató.
La base contaba con carpas grandes para barracas, comedor, cocina, enfermería, sala de operaciones y un arsenal para guardar la munición. Se construyeron búnkers recubiertos con nylons para protegerlos de la humedad y se minó parte de la entrada al valle. «Siempre pensábamos en fotografías aéreas chilenas», señaló Loubet Jambert.
El capitán Juan Imperiale, comandante de la Base de Andorra, reveló tiempo después la misión asignada: «En las primeras horas de la mañana teníamos que atacar una batería de obuses de 120 mm ubicada frente a Ushuaia. Lo íbamos a hacer con nuestros helicópteros, armados con misiles filoguiados AS-12 (…) Todo quedó anulado cuando llegó la comunicación de cancelar el ataque».
La cancelación
El «Día D» fijado era el sábado 23 de diciembre y la «Hora H» las 4 de la mañana. Pasada la medianoche del 22 de diciembre, se emitió un mensaje por radio a todas las unidades involucradas: «No puedo proveerle víveres». La frase significaba cancelar la operación. Los grupos que habían comenzado el desplazamiento volvieron al punto de partida.
Loubet Jambert recordó: «El 22 de diciembre notamos a nuestro comandante un poco eufórico. Empezó una charla que nos pareció bizarra, habló de supervivencia, primeros auxilios… Al otro día nos enteramos de que había llegado el Día D y la Hora H, pero el ataque se había suspendido por el acuerdo con el cardenal Samoré».
Encuentros durante la tensión
El libro de Loubet Jambert detalla incidentes que pudieron desencadenar la guerra. El 15 de diciembre, un avión A-4Q de la Aviación Naval detectó una aeronave de exploración chilena y pidió autorización para disparar, que le fue denegada porque no había una guerra declarada. Ese mismo día, submarinos argentinos detectaron a la escuadra chilena pero no atacaron.
El 16 de diciembre, los destructores ARA Rosales y ARA Piedrabuena lanzaron bombas de profundidad y «erizos» contra un submarino no identificado que seguía a la Flota de Mar en el Mar Argentino, sin hacer impacto.
Del lado chileno, según la revista Interferencia, el vicealmirante Raúl López Silva recibió una orden del comandante en jefe de la Armada, almirante José Toribio Merino: «Atacar y destruir cualquier buque en aguas chilenas».
La base secreta Frutilla
Para reabastecerse de combustible, la Armada construyó una base secreta de nombre clave «Frutilla» sobre el Canal Beagle. «Frutilla no tenía comodidades, la única agua que tenías para beber era un chorrillo que corría cerca. Solo podías lavarte con agua helada. Era un ambiente inhóspito», describió Loubet Jambert. La base era tan secreta que solo dos personas en Río Grande sabían de su existencia.
En el marco de la operación, hubo un solo prisionero: un puestero chileno que fue arrestado por el comandante de Frutilla, Jorge París. «Nunca lo ataron ni lo encerraron… Fue uno más dentro del grupo. Es más, cuando los marinos se van, el tipo los despidió con regalos», contó Loubet Jambert.
París recordó: «Cuando llegó la orden de iniciar la operación, izamos el pabellón por primera vez porque ya no tenía motivos para permanecer ocultos y, cuando estábamos preparando todo para recibir a los helicópteros, nos llegó la orden de suspender la maniobra porque se había llegado a un acuerdo. Levantamos el campamento y nos fuimos».
Relación de fuerzas
Loubet Jambert evaluó: «Creo que nosotros teníamos una superioridad importante. Era notable la diferencia en la cantidad de aviones que había de un lado y de otro… Nosotros sentíamos que estábamos muy por arriba. Yo creo que ellos tenían más posibilidades en el combate terrestre, porque estaban en su territorio y habían preparado la defensa. Pero la Armada desplegó sus siete batallones de Infantería de Marina. Única vez en la historia».
Consultado sobre qué hubiese pasado si se desataba la guerra, respondió: «Hubiese sido algo muy cruel. Las islas Lennox, Picton y Nueva estaban bastante bien defendidas… Tampoco hubiera sido un trámite la ocupación de toda la isla de Tierra del Fuego ni el cruce de los Andes para ir a Santiago. Pero estoy convencido de que la Argentina tenía superioridad absoluta en 1978. No la tenemos hoy».
Actualmente, de la base de Andorra quedan algunos búnkers y es un lugar turístico con desarrollo inmobiliario. De Frutilla, Loubet Jambert dijo: «No tengo ni idea. Es un lugar prácticamente inaccesible».