Una investigación realizada en 801 adolescentes de entre 12 y 18 años de distintas regiones del país analizó la frecuencia de consumo de alimentos fuente de proteínas y el uso de suplementos proteicos. El 51,7% presentó una frecuencia alta de consumo de proteínas, con predominio de origen animal.
Un estudio realizado sobre 801 adolescentes de entre 12 y 18 años de distintas regiones de Argentina encontró que el 51,7% presentaba una frecuencia de consumo considerada alta de alimentos fuente de proteínas. Las de origen animal fueron predominantes: huevos, quesos, leche, yogur y carnes representaron los grupos con mayores proporciones de consumo adecuado o aceptable, según un informe al que tuvo acceso la Agencia Noticias Argentinas.
El Dr. Omar Tabacco, ex presidente de la Sociedad Argentina de Pediatría e integrante de PROFENI, señaló: “No deberíamos hablar solo de cuántas proteínas consumen los adolescentes, sino también de dónde provienen. En esta etapa es importante priorizar alimentos que aporten proteínas completas, es decir, con todos los aminoácidos esenciales que el organismo necesita”. Y agregó: “Las proteínas de origen animal cumplen con esta característica y, dentro de ellas, los lácteos tienen además la ventaja de aportar otros nutrientes fundamentales para el crecimiento”.
La Dra. Mabel Carosella, médica pediatra y Directora Médica del Grupo Pediátrico Belgrano R, sostuvo: “La adolescencia representa un período exigente desde el punto de vista nutricional. Las necesidades de proteínas son superiores a las de la población adulta por su papel en el crecimiento de la masa muscular y ósea -está construyéndose buena parte del capital que acompañará a la persona durante la vida adulta. Por eso es una oportunidad especialmente importante para incorporar alimentos con una buena densidad nutricional”.
El profesor Sergio Britos, Director del Centro de Estudios sobre Política y Economía de la Nutrición (CEPEA), subrayó: “Este aspecto adquiere particular relevancia ante otro problema nutricional observado en nuestro país: la ingesta insuficiente de calcio, que se evidenció en diferentes relevamientos en poblaciones de distintas edades”. Los lácteos combinan proteínas de alta calidad con un aporte significativo de calcio, esencial para la formación y mantenimiento de huesos y dientes.
El yogur presenta además la particularidad de ser un alimento fermentado y de aportar microorganismos vivos. En el contexto de una alimentación variada, los especialistas destacan el interés creciente por el vínculo entre los alimentos fermentados, la microbiota intestinal y el aprovechamiento de los nutrientes. Estudios internacionales comienzan a demostrar beneficios de incorporar una dosis diaria de microorganismos vivos en la alimentación.
Alimentos completos antes que nutrientes aislados
El estudio introduce el concepto de ‘matriz alimentaria’. A diferencia de un suplemento que concentra proteínas de manera aislada, los alimentos contienen diferentes nutrientes y componentes que interactúan entre sí. Esa matriz puede modificar la digestión y la velocidad de absorción de las proteínas e influir sobre la saciedad, la respuesta hormonal, el efecto anabólico y la microbiota, generando efectos más allá del aporte específico de aminoácidos.
El 10,7% de los adolescentes encuestados manifestó consumir suplementos proteicos; entre ellos, los productos más utilizados fueron las barras proteicas (75,6%) y las proteínas en polvo a base de suero (66,3%). Quienes más proteínas obtenían de los alimentos eran también quienes utilizaban suplementos con mayor frecuencia: entre los adolescentes que consumían suplementos más de cuatro días por semana, el 43% ya presentaba una frecuencia alta de consumo de proteínas provenientes de alimentos. Además, solamente 4 de cada 10 (41,8%) de quienes utilizaban suplementos lo hacía por indicación de un profesional de la salud.
La Dra. María Elena Torresani, doctora en Nutrición y Directora de la Carrera de Especialistas en Nutrición con orientación en Obesidad de la Universidad del Norte Santo Tomás de Aquino (UNSTA), afirmó: “Incorporar más proteína no significa necesariamente alimentarse mejor. Si un adolescente ya cubre sus requerimientos mediante una alimentación adecuada, agregar suplementos puede ser innecesario. La prioridad debería estar en construir una alimentación variada y suficiente, basada en alimentos, y reservar la suplementación para situaciones en las que exista una necesidad concreta y una indicación profesional”.
Esto también alcanza a adolescentes que realizan actividad física. Las revisiones disponibles proponen mayores requerimientos proteicos, pero ponen énfasis en la calidad de las fuentes y en alimentos con alta densidad de aminoácidos esenciales. Incluso para la alta competencia, la Sociedad Internacional de Nutrición Deportiva recomienda incorporar proteínas de alta calidad biológica mediante alimentos completos y reservar los suplementos para situaciones específicas.
La Lic. Florencia Flax Marcó, nutricionista e integrante de PROFENI, remarcó: “La evidencia sobre posibles efectos a largo plazo de ingestas proteicas elevadas y sostenidas en adolescentes es aún limitada, y debemos atender especialmente a que una proporción importante de quienes utilizan suplementos lo hace sin supervisión profesional”.
Este trabajo es el primero realizado en Argentina y uno de los primeros de la región en analizar simultáneamente el consumo de alimentos fuente de proteínas y el uso de suplementos proteicos en adolescentes. Sus resultados no pueden extrapolarse al conjunto de los adolescentes argentinos, aunque aportan información novedosa sobre sus patrones de consumo.
Los expertos concluyeron: “El desafío no pasa por promover indiscriminadamente un mayor consumo de proteínas, sino por mejorar la calidad global de la alimentación durante una etapa decisiva del crecimiento: cubrir los requerimientos a través de alimentos completos, priorizar proteínas de alta calidad, asegurar nutrientes críticos como el calcio e incorporar variedad a la dieta”.