El Parque Nacional Iguazú cerró un día y limitó recorridos por el aumento del caudal del río Iguazú, que llegó a multiplicarse por diez en pocas horas. Las autoridades informaron que no se registraron cancelaciones turísticas y que la ciudad de Puerto Iguazú no será afectada por inundaciones.
Las Cataratas del Iguazú, que reciben más de un millón y medio de turistas por año, comenzaron a registrar este mes los efectos del fenómeno de El Niño. El incremento del caudal del río Iguazú, que llegó a multiplicarse por diez en pocas horas, obligó a cerrar el Parque Nacional Iguazú durante un día y luego a restringir parcialmente los recorridos mientras se verificaba que las pasarelas no hubieran sufrido daños estructurales.
El parque nacional argentino con mayor cantidad de visitantes se prepara desde agosto para una temporada de lluvias que podría duplicar el promedio histórico para la primavera. Por ese motivo, se revisaron los protocolos de seguridad para garantizar que los turistas puedan recorrer el área sin riesgos.
El caudal alcanzó los 16 millones de litros por segundo y las pasarelas de los circuitos Superior e Inferior resistieron el embate del agua. El ruido de los 275 saltos se conjuga con la bruma que se desprende sobre el cañón del Iguazú.
Al finalizar la temporada invernal, Parques Nacionales y la empresa Iguazú Argentina, concesionaria de los servicios y responsable de la infraestructura, acordaron desmontar totalmente la pasarela que conduce a la Garganta del Diablo para evitar que la fuerza del agua provoque el desprendimiento de las estructuras metálicas modulares, como ocurrió en las inundaciones de 2022 y 2023.
Las pasarelas fueron construidas con un sistema de barandas rebatibles para evitar daños durante las crecientes. Ese procedimiento genera menor resistencia al paso del agua y de los troncos que el río suele arrastrar cuando el caudal se incrementa. Durante años fue el método aplicado para minimizar daños, pero en las últimas crecidas no fue suficiente. En octubre y noviembre de 2023, el caudal del río Iguazú superó los 24.000 metros cúbicos por segundo y el repliegue de las barandas no evitó que 79 tramos terminaran en el lecho del río y otros fueran arrastrados aguas abajo tras cortarse los cables de sujeción.
La reparación de los daños demandó cerca de nueve meses y una inversión millonaria en los tramos perdidos. Por eso, ante la previsión de inundaciones extraordinarias por El Niño, se decidió dejar en pie únicamente los pilotes de hormigón que soportan las pasarelas, de modo que las aguas puedan desplazarse sin obstáculos.
El fenómeno aún no generó un impacto en el turismo. Leopoldo Lucas, del Ente Municipal de Turismo de Iguazú (EMTURI), afirmó que “en los últimos días hemos tenido muchas consultas de operadores extranjeros, pero no se han registrado cancelaciones en el corto plazo”.
“La gente tiene que saber que la ciudad de Puerto Iguazú no va a ser afectada por las inundaciones y el parque nacional va a permanecer abierto. La situación se monitorea día a día por un equipo de expertos y se toma la decisión de cerrar alguno de los circuitos si se considera que no es seguro para los turistas”, explicó Lucas.
“La situación es muy variable y se va analizando todo el tiempo. El lunes se tomó la decisión de no abrir el parque porque el caudal estaba en aumento y era necesario corroborar si las estructuras del Circuito Superior habían sufrido algún tipo de daño, pero al otro día, con el nivel por encima de los 12.000 metros cúbicos por segundo, se decidió habilitar ese paseo”, recordó.
Pese al caudal de los últimos días, la Prefectura Naval mantuvo habilitado el servicio de paseos náuticos que permite remontar seis kilómetros del río Iguazú en gomones y aproximarse a los saltos.
Lucas sostuvo que “si eventualmente se cierran los circuitos en Cataratas, la gente tiene más de 30 atractivos en Puerto Iguazú. Pueden visitar Güirá Oga, que es un centro de rescate, rehabilitación, recría y conservación de fauna silvestre; realizar compras en el Duty Free Shop; visitar alguna de las cinco aldeas mbya para observación de aves; recorrer senderos o conocer las trampas que utilizan desde hace siglos para cazar animales; e incluso disfrutar de un show de tango”.
Otra opción es cruzar el puente internacional Tancredo Neves para visitar las Cataratas en Brasil, donde se aplica un protocolo menos estricto en caso de inundaciones. Allí también hay un acuario con peces de mar y río, el Jardín de los Pájaros y un museo de autos clásicos con más de 140 modelos, entre otras atracciones.
Con el caudal registrado en esta temporada, el Salto San Martín se convirtió en una segunda Garganta del Diablo.