A la par de las bajas temperaturas que obligan a subir la calefacción, los consultorios oftalmológicos registran un incremento de las consultas por síndrome de ojo seco cada invierno.
La combinación de aire seco, calefacción y jornadas extensas frente a computadoras y teléfonos celulares crea condiciones que favorecen la aparición de molestias como ardor y visión borrosa.
Según Emiliano López, especialista en córnea del Servicio de Oftalmología del Hospital Universitario Austral, “el problema no depende tanto del tipo de calefacción utilizada como de la disminución de la humedad ambiental. Cuando el aire se reseca, la película lagrimal que protege la superficie ocular se evapora con mayor rapidez y el ojo queda más expuesto a la irritación”.
Este efecto puede potenciarse en oficinas y hogares donde el aire permanece estancado durante horas.
La función de las lágrimas
La película lagrimal mantiene húmedos los ojos y cumple funciones esenciales para la visión, ya que actúa como superficie óptica uniforme y protege la córnea frente a agentes externos. Cuando pierde estabilidad, aparecen síntomas como ardor, sensación de arenilla, picazón, enrojecimiento, cansancio visual, sensibilidad a la luz y lagrimeo excesivo. El ojo puede llorar porque está demasiado seco: la irritación desencadena una producción refleja de lágrimas que no lubrican adecuadamente la superficie ocular.
¿Quiénes están en riesgo?
Entre quienes presentan mayor riesgo se encuentran las personas que pasan más de seis horas diarias frente a pantallas, los adultos mayores, las mujeres (especialmente después de la menopausia), los usuarios de lentes de contacto y quienes padecen enfermedades como rosácea, artritis, trastornos tiroideos, asma o alergias. También determinados medicamentos, como antihistamínicos, antidepresivos y diuréticos, pueden alterar la composición de la lágrima y favorecer la aparición del cuadro. El estrés y el mal descanso completan la lista de factores relevantes.
Los especialistas advierten sobre la automedicación. Muchas personas recurren a colirios de venta libre creyendo que padecen una alergia o cansancio visual, cuando presentan síndrome de ojo seco. Distinguir ambas afecciones solo por los síntomas no siempre es sencillo, ya que comparten enrojecimiento, irritación y sequedad. Si las molestias persisten, la consulta con el oftalmólogo es la mejor estrategia para un diagnóstico correcto y evitar tratamientos inadecuados.
¿Cómo se trata?
El tratamiento depende de la causa y la gravedad del cuadro. Las lágrimas artificiales son la primera línea terapéutica, aunque en casos persistentes pueden indicarse higiene palpebral con compresas tibias. El objetivo es recuperar la calidad de la película lagrimal y proteger la superficie ocular a largo plazo.
La prevención incluye regular la temperatura de la calefacción, mantener una humedad ambiental cercana al 40-60%, evitar que el aire caliente apunte al rostro, ventilar periódicamente los ambientes y realizar pausas frecuentes durante el uso de pantallas. Quienes trabajan muchas horas frente a una computadora deberían realizar pausas visuales frecuentes, mirar hacia un punto lejano y recordar parpadear de forma consciente.
También conviene evitar la automedicación con gotas “para el ojo rojo” sin indicación profesional. Si aparecen dolor intenso, visión borrosa persistente, sensibilidad importante a la luz, secreciones o la necesidad de usar lágrimas artificiales muchas veces por día durante varias semanas, es momento de consultar al oftalmólogo.