El estreno de Obsession, dirigida por Curry Barker, ha reavivado el interés por La pata de mono, el cuento de W. W. Jacobs de 1902 que explora las consecuencias de pedir deseos.
La llegada de Obsession, la película de Curry Barker, ha revitalizado la atención sobre La pata de mono, un relato breve de terror publicado en 1902 por W. W. Jacobs. En la historia, un talismán concede tres deseos a su dueño y los cumple de forma destructiva, demostrando narrativamente el precio de intentar alterar el destino.
El mecanismo del cuento es preciso: la pata hechizada otorga tres deseos a tres personas distintas. El anterior propietario pidió como tercer deseo la muerte, lo que explica cómo llegó después a manos del sargento mayor Morris, segundo poseedor que asegura haber agotado sus peticiones.
La acción comienza en Laburnum Village, donde la familia White vive con comodidad: el padre, la madre y su hijo adulto Herbert. Una noche reciben la visita de Morris, amigo de juventud del señor White y militar que ha recorrido el mundo. Durante la velada, el invitado recuerda su paso por la India y enseña la pata de mono disecada. Explica que un faquir la hechizó para probar que los seres humanos están sometidos al destino y que nadie puede imponerse a sus designios.
Morris no presenta el objeto como una curiosidad, sino como una amenaza. Reconoce que no ha conseguido venderlo y que teme lo que pueda ocurrirle a su próximo dueño; por eso intenta arrojarlo al fuego, aunque el señor White se lo impide y decide quedárselo. La advertencia es inequívoca: si va a usarlo, debe pedir cosas razonables, porque cada deseo lleva asociada una consecuencia nefasta. El visitante se marcha insistiendo en que lo tire o no lo utilice nunca.
Sin Morris, los White convierten la superstición en entretenimiento doméstico. Como el padre considera que no necesita nada, la familia decide pedir 200 libras para cancelar la hipoteca de la casa. El deseo no trae una aparición inmediata del dinero, pero sí una señal física: el señor White asegura haber visto y sentido moverse la pata en su mano. Su mujer y Herbert lo atribuyen a la imaginación y la escena queda suspendida hasta la mañana siguiente.
Herbert sale a trabajar y, más tarde, un hombre se presenta en la casa con la noticia de que el joven ha muerto atrapado por la maquinaria de la empresa, que además ofrece a los padres una indemnización de 200 libras. La equivalencia entre la suma pedida y la compensación recibida transforma el deseo en castigo.
Una semana después del entierro, la señora White, quebrada por la muerte de Herbert, despierta a su marido y le exige que use el segundo deseo para devolverlo a la vida. El señor White se resiste argumentando que han pasado diez días desde el fallecimiento y que las máquinas dejaron el cuerpo irreconocible. Aun así, termina formulando la petición de resurrección y, al no percibir ningún efecto inmediato, cree que el talismán ha fallado.
Después llegan golpes en la puerta. La madre corre a abrir convencida de que Herbert ha tardado porque el cementerio está a dos millas de la casa, mientras el padre busca la pata antes de que ella descorra el cerrojo. El tercer deseo se formula en silencio. Cuando el señor White alcanza la entrada, encuentra a su esposa llorando porque no hay nadie ni en la puerta ni en el camino.
La influencia del cuento se ha extendido durante más de un siglo y ha saltado de la literatura al teatro, la televisión, el cómic, el cine y la animación. Una obra en un acto de Louis N. Parker se estrenó en 1907, y el relato fue incluido por Jorge Luis Borges, Adolfo Bioy Casares y Silvina Ocampo en la Antología de la literatura fantástica. Entre sus derivaciones figura Wish You Were Here, publicada en noviembre de 1953 en Haunt of Fear, adaptada después en la película británica Tales from the Crypt (1972). La televisión también ha reutilizado el motivo: The Monkey’s Paw – A Retelling se emitió el 19 de abril de 1965 en The Alfred Hitchcock Hour, y el esquema del objeto que cumple deseos con consecuencias funestas reaparece en Historias para no dormir, ¿Le temes a la oscuridad?, Tales from the Cryptkeeper, Los Simpson, Rick y Morty y la serie ecuatoriana Zona Obskura. El tema inspiró además Cementerio de animales de Stephen King.
Ahora, Curry Barker ha utilizado esta mitología para modernizarla en Obsession.