Croacia en 1998, Senegal en 2002 y Marruecos en 2022 son algunos de los equipos que, en su primera participación o con campañas revelación, alcanzaron instancias decisivas en la Copa del Mundo.
La historia de los Mundiales de fútbol incluye casos de selecciones debutantes que lograron resultados destacados, desafiando los pronósticos previos. Estas campañas se caracterizaron por una combinación de disciplina táctica, rendimiento individual y preparación estratégica.
Croacia 1998: tercer puesto en su primer Mundial como país independiente
En el Mundial de Francia 1998, Croacia disputó su primer torneo como país independiente. Dirigida por Miroslav Blazevic, la selección balcánica alcanzó las semifinales tras eliminar a Alemania por 3-0 en cuartos de final. Posteriormente, obtuvo el tercer puesto al vencer a los Países Bajos. El delantero Davor Suker fue el máximo goleador de esa edición.
Senegal 2002: cuartos de final en su debut mundialista
En el Mundial de Corea y Japón 2002, Senegal debutó en la competición. En el partido inaugural, derrotó 1-0 a Francia, vigente campeona del mundo. Bajo la dirección técnica de Bruno Metsu, el equipo africano avanzó hasta los cuartos de final, donde fue eliminado por Turquía mediante un gol de oro.
Marruecos 2022: primera selección africana en semifinales
En el Mundial de Qatar 2022, Marruecos, aunque con participaciones previas, alcanzó las semifinales. Dirigido por Walid Regragui, el equipo lideró su grupo y eliminó a España y Portugal en fases de eliminación directa. Se convirtió en la primera selección africana en clasificarse entre los cuatro mejores de una Copa del Mundo.
Estos hitos deportivos son documentados por el periodista e historiador Luciano Wernicke en su libro Historias insólitas de los Mundiales, donde analiza cómo equipos subestimados alteran el desarrollo de los campeonatos. La preparación mental, la contundencia en momentos clave y la solidez del cuerpo técnico son factores señalados como determinantes para sostener un ritmo de alta competencia.