El piloto misionero Carlos Okulovich, campeón del Turismo Nacional en 2010, creó junto a su familia la marca Don Basilio, que ya se posiciona entre los 15 principales actores del mercado yerbatero argentino.
POSADAS, Misiones.- Carlos Okulovich, quien durante más de 20 años se dedicó a las carreras de autos y fue campeón del Turismo Nacional en 2010, explicó que su nueva ocupación es la yerba mate. «Yo tomo mate todo el tiempo, en cambio, tomo té cada tanto», declaró. En 2023, tras casi 20 años en el Turismo Carretera, dejó de correr definitivamente en esa categoría. Okulovich, con más de 150 carreras en el TC y un segundo puesto en San Luis como único podio, afirmó que al principio quería seguir combinando ambas actividades, pero la yerba mate lo fue atrayendo.
La marca Don Basilio fue lanzada en octubre de 2022. Basilio Okulovich fue un inmigrante ruso que llegó a Misiones «en la panza de mi bisabuela», según indicó el piloto, y se asentó en la zona de Oberá, donde se dedicó al cultivo de té. En las décadas siguientes, con el aporte de su padre Carlos, Don Basilio SRL se transformó en una de las cuatro grandes exportadoras de té de Argentina, junto a El Vasco, Urrutia y Finlays.
El negocio del té en Misiones, donde el 95% de la producción se exporta, no logra crecer en volumen y su valor cae de forma sostenida. Los Okulovich comenzaron a incursionar en la yerba mate en 2012, cuando instalaron un secadero para elaborar canchada y vender a grandes marcas. En 2022 pusieron su propio molino y lanzaron la marca Don Basilio. «Hoy nuestra facturación en el negocio yerbatero es mayor a la que tenemos en el negocio tealero, y queremos seguir creciendo», afirmó Okulovich.
En 2012, tras vivir ocho años en Buenos Aires, Okulovich volvió a Oberá para compatibilizar su profesión de automovilista con el negocio familiar. «Teníamos ya la fábrica de yerba y me atrajo más esa actividad que el té», explicó. En 2023, la marca Don Basilio se ubicó en el puesto 47° por ventas entre todas las yerbateras; al año siguiente subió al 41°; y en 2025 ya se encuentra entre los 15 primeros por volumen de ventas.
La industria yerbatera de los Okulovich tiene una capacidad de procesamiento de 22 millones de kilos anuales. «No tenemos opción, tenemos que seguir creciendo», sostuvo. Como piloto, Okulovich representó a marcas como Rosamonte y CBSé; ahora, en las categorías zonales, lleva los colores de Don Basilio. «Nosotros siempre fuimos fuertes del paquete hacia atrás, ahora estamos con el negocio del paquete para adelante, para llegar a la casa de cada familia, eso es apasionante», dijo.
Okulovich señaló que la industria yerbatera aún tiene margen para evolucionar. «Al principio nuestro negocio tenía clientes que se contaban con los dedos de una mano. Pero cuando tenés que ir a meterte a la casa, vas con tu nombre y apellido en el paquete, empezás a recibir esa percepción de la gente», explicó. Destacó el proceso de estacionamiento: «El estacionamiento ideal, decían nuestros abuelos, es de dos veranos, porque es en esa estación donde la hoja se seca. Nosotros lo replicamos con tecnología de punta».