De 20 años y jugador del Watford inglés, debutó en la Copa del Mundo y celebró con puñetazos al aire, como un histórico de los Socceroos.
Nestory Irankunda tiene 20 años. Nació en un campo de refugiados de Kigoma, una zona portuaria de Tanzania, en África central, luego de que sus padres escaparan de la guerra civil de Burundi. Cuando tenía pocos meses, su familia se mudó como refugiada a Perth (Australia) y luego se instaló en Adelaida, donde Irankunda se desarrolló como futbolista.
Actualmente es atacante del club británico Watford Football Club, que lo incorporó hace una temporada desde Bayern Múnich. Es una de las referencias ofensivas de la selección australiana. En el Mundial 2026, por la primera fecha del Grupo D, anotó un gol en el triunfo 2-0 ante Turquía, en el estadio BC Place de Vancouver.
Irankunda necesitó 27 minutos para marcar. Su celebración consistió en arrojar puñetazos al banderín del córner, como si fuera un boxeador. El festejo fue un homenaje a Tim Cahill, artillero histórico de la selección australiana (50 goles en 108 partidos internacionales), que celebraba de esa manera.
“Cahill fue mi mayor inspiración en el fútbol australiano, lo admiraba mucho y quiero ser como él algún día. Conocerlo sería un sueño hecho realidad”, declaró Irankunda ante la prensa de su país. Y añadió: “Fue una conversación que surgió con un par de chicos y dije que quien anotara tenía que hacerlo y, afortunadamente, anoté yo”.
Consultado sobre su otro referente futbolístico, Irankunda afirmó: “Messi, claro. Es uno de mis grandes ídolos”. También confesó que la noche anterior al partido frente a Turquía, luego de que el técnico Tony Popovic le confirmara que iba a jugar, le costó dormir. “Estaba súper nervioso, me costó dormir cuando me enteré de que iba a ser titular. Es un momento que genera muchos nervios saber que vas a ser titular en un partido inaugural de un Mundial y yo estaba un poco asustado”, explicó.
“Incluso al salir a calentar, tenía un poco de miedo, pero tenemos un personal fantástico que me ayudó a tranquilizarme y a mantener la calma. Me dijeron que saliera y me divirtiera… y nos divertimos mucho”, agregó Irankunda.