El Distrito de Control de Mosquitos y Vectores del condado de Orange (Ocmvcd) inició un programa semanal de liberación de mosquitos Aedes aegypti esterilizados en el sur de Los Ángeles, con el objetivo de reducir la población de esta especie invasora mediante la técnica de insectos estériles.
El Distrito de Control de Mosquitos y Vectores del condado de Orange (Ocmvcd, por sus siglas en inglés) puso en marcha un plan de liberación semanal de entre 50.000 y 100.000 ejemplares de Aedes aegypti en el sur de la ciudad de Los Ángeles. La medida responde a la necesidad de control de la especie, popularmente denominada “pica tobillos”.
El Ocmvcd explicó en su web oficial que el programa emplea la técnica de insectos estériles (SIT) como método de control biológico. El proceso consiste en la crianza de mosquitos locales en distintos laboratorios. Una vez que los insectos alcanzan la fase de desarrollo, los técnicos aplican diversas dosis de rayos X para lograr la esterilización de los machos.
Según detalla el Ocmvcd, los machos liberados no pican a los seres humanos ni transmiten virus. Tras la liberación en el área de intervención, los mosquitos esterilizados buscan el apareamiento con las hembras en libertad. Como resultado, los huevos que depositan las hembras no logran eclosionar, lo que interrumpe el ciclo de reproducción de la especie. La meta final es disminuir la presencia del mosquito en la zona de forma paulatina.
El Ocmvcd afirmó que esta técnica ya tuvo resultados exitosos contra la mosca de la fruta en zonas como Los Ángeles, Riverside y San Bernardino desde 1996. La elección del mosquito pica tobillos como objetivo del plan se debe a sus características de comportamiento y supervivencia: los ejemplares de esta especie realizan ataques durante las horas del día y poseen resistencia ante los métodos de control tradicionales.
Las autoridades señalaron que estos insectos tienen el potencial para transmitir virus como el dengue, el Zika y la fiebre amarilla entre las personas. La detección de esta especie en Mission Viejo motivó elegir la ciudad para el inicio del proyecto piloto. Según informó Telemundo, la cantidad de mosquitos que se liberan cada semana presenta variaciones que dependen de la recolección de datos en las trampas instaladas en el territorio.
Pese a las dudas que puedan existir respecto a la seguridad de la medida para las personas y el medio ambiente, el Ocmvcd aclaró que solo las hembras de mosquito realizan picaduras, ya que requieren los nutrientes de la sangre para la producción de los huevos. Los machos, que son los sujetos de la liberación, se alimentan de néctar y no representan una amenaza para la salud. Asimismo, los ciudadanos pueden identificar a estos ejemplares por la presencia de antenas con vello.
En cuanto al entorno natural, la técnica es específica y no afecta a otras especies. El Aedes aegypti tiene la clasificación de especie invasora en California y no cumple una función esencial en la cadena de alimentación del ecosistema local. Según explicó el organismo, la reducción de su población tampoco genera daños a los animales que consumen insectos, como las aves o los murciélagos.
Para evitar la gestación de criaderos en las viviendas, el Ocmvcd ofrece una serie de recomendaciones que incluyen eliminar recipientes con agua estancada, mantener limpios los desagües y usar repelentes aprobados.