En Luan Toro, La Pampa, un establecimiento familiar logró revertir la degradación del pastizal natural mediante un sistema de ganadería regenerativa, aumentando la producción y preservando el ecosistema del Caldenal.
La historia de la cabaña La Florida, en La Pampa, comienza en 1928, cuando el abuelo de Gabriel Justo adquirió el campo. En aquel entonces, el establecimiento carecía de infraestructura y capital de trabajo, por lo que se vio obligado a arrendarlo durante varios años. Posteriormente, en 1960, continuó la gestión su padre, licenciado en Ciencias Biológicas, quien incorporó ideas orientadas al mejoramiento del sistema productivo tradicional de la zona. “En ese momento, muchas prácticas predominantes resultaban perjudiciales para el pastizal natural”, rememora Gabriel Justo, tercera generación y actual responsable de la empresa.
“En 1980 asumí la conducción del campo, que tenía una buena base forrajera, pero aún mantenía limitaciones en infraestructura y recursos. A lo largo de los años se avanzó en su desarrollo mediante la capitalización de hacienda, la subdivisión de potreros y la mejora en la disponibilidad de agua en los lotes. La premisa central siempre fue conservar los recursos existentes, aprender a producir de manera más sustentable y maximizar el aprovechamiento del pasto sin degradarlo”, agrega.
“Hace aproximadamente dos décadas, vivíamos un ciclo climático más húmedo, lo que permitía el uso de verdeos de invierno y verano, y pasturas con base de alfalfa, complementarios al campo natural. Sin embargo, estas herramientas resultaban costosas y no alcanzaban a nivelar la desuniforme oferta forrajera estacional del pastizal degradado. A partir de esa realidad, surgió la necesidad de mejorar el campo natural”, recuerda el productor.
El establecimiento La Florida tiene una superficie de 2400 hectáreas y está ubicado en Luan Toro, departamento de Toay, a 80 km de Santa Rosa. Su régimen de precipitaciones es de 550 mm anuales, con alta variabilidad: las lluvias son escasas en primavera y se concentran principalmente en verano. Se trata de una zona de temperaturas rigurosas, con alrededor de 90 heladas anuales, de las cuales unas 30 presentan temperaturas inferiores a 7°C. Durante el verano son frecuentes registros superiores a los 40°C. Los suelos son franco-arenosos en las lomas y limosos en los bajos.
El pastizal natural presenta una producción predominantemente invernal, con especies como flechilla negra y Poa ligularis como principales componentes. En verano, la producción es limitada y se basa en especies como Bothriochloa y Chloris. El campo forma parte del Caldenal, un ecosistema compuesto con grandes extensiones de bosques con esta especie. El sistema incluye, además del estrato herbáceo, un componente arbustivo y otro arbóreo con predominio de caldén, cuya expansión ha sido favorecida por la dispersión a través del ganado, acompañado por especies como piquillín y molle.
En la década de 1980, el establecimiento todavía no tenía la carga adecuada de hacienda, ni suficiente capital de trabajo ni infraestructura adecuada. En consecuencia, se inició un proceso de capitalización mediante la incorporación de vientres de raza Braford, junto con la subdivisión de lotes y la instalación de aguadas. “El agua de la zona presenta altos contenidos de sodio y sulfato de magnesio, lo que limita la utilización de razas británicas puras. Por ello, se optó por genética adaptada, como Braford, que ha mostrado un buen desempeño en estas condiciones”, afirma Justo.
Inicialmente, el campo contaba con siete potreros en 2400 hectáreas; en la actualidad, se llegó a una subdivisión en 45 lotes. Esto ha permitido implementar un sistema de pastoreo rotativo con alambrado eléctrico para desarrollar un sistema de cría de alta carga y producción. La superficie promedio de las parcelas es de 55 hectáreas, con extremos que oscilan entre 5 y 150 hectáreas. Esta configuración contrasta con los sistemas productivos predominantes en la zona, donde muchos campos de 2500 hectáreas cuentan con dos o cuatro potreros, que son pastoreados prácticamente sin períodos de descanso por distintas categorías. En esos campos, ante situaciones de sequía, frecuentemente se abren las tranqueras y la hacienda accede a la totalidad de la superficie.
Bajo ese esquema tradicional, los productores procuran sostener 400 vacas en 2500 hectáreas y logran destetar 300 terneros, con una producción estimada menor a 20 kilos de carne por hectárea. En contraste, el sistema de ganadería regenerativa aplicado en el establecimiento se basa en un pastoreo rotativo, con alta carga instantánea por lote y prolongados períodos de descanso. El índice de ocupación instantánea se mantiene entre el 5% y el 15%, lo que implica que, en un campo de 2400 hectáreas, entre 120 y 360 hectáreas se encuentran en pastoreo en un momento dado, mientras que el resto permanece en descanso. Algunos lotes tienen periodos de rebrote de un mes, mientras que otros alcanzan entre 8 y 10 meses. Este manejo evita los efectos negativos del pastoreo continuo, como la degradación y pérdida de especies forrajeras valiosas, particularmente en las cercanías de las aguadas. “Descansos planificados permiten el rebrote y la recuperación de especies de mayor calidad”, concluye Justo.