Se cumplen 32 años del trágico fin de semana del Gran Premio de San Marino de 1994, en el que fallecieron los pilotos Ayrton Senna y Roland Ratzenberger.
Aquél fin de semana, cuando los fans italianos se preparaban para el GP de San Marino, tercera fecha del calendario de F1, nadie hubiera pensado que la desgracia estaba a la vuelta de la esquina. El piloto austríaco Roland Ratzenberger estaba listo para su tercera carrera en la máxima categoría y Ayrton Senna, que ya había logrado tres campeonatos con McLaren, se encaminaba a la victoria, pero esta vez con Williams. Ambos morirían ese fin de semana con un día de diferencia.
Un día antes de la muerte de Senna, el 30 de abril, durante la clasificación para el GP de San Marino, el piloto brasileño Rubens Barrichello, compañero de Senna en McLaren, salvó su vida de milagro en un tremendo accidente en la variante Bassa. Cuando los espectadores aún tenían la imagen de Barrichello saliendo del auto, se vieron sacudidos por una tragedia: Roland Ratzenberger moría al chocar violentamente contra el muro a 300 km/h, tras perder el control de su Simtek-Ford por una rotura en el alerón delantero. Ratzenberger fue auxiliado de inmediato y llevado al Hospital Maggiore de Bolonia, pero no sobrevivió.
Luego del fatídico accidente del sábado, la carrera no se suspendió. El domingo el GP arrancó con un Safety Car por el accidente de Pedro Lamy y J.J. Lehto, y se reanudó en el giro 7 cuando Ayrton Senna lideraba. Pero en ese giro, en la variante Tamburello, el Williams FW16 de Senna equipado con un motor V10 de Renault (RS6 de 3.5 litros y 830 CV) sufrió la rotura de la columna de dirección y el coche descontrolado impactó contra el muro a 211 km/h. El morro se había desprendido por completo y un trozo de la barra de dirección había atravesado el casco incrustándose en su cráneo. De inmediato se acercaron a auxiliarlo, pero Senna yacía inmóvil en el cockpit y luego de ser retirado entre los escombros, fue trasladado en helicóptero al hospital con un trauma cráneo encefálico y conectado a un soporte vital, pero fue declarado muerto a las 18:40 del domingo 1 de mayo de 1994.
Tras la investigación, los peritos concluyeron que la barra de dirección, que había sido modificada, se rompió al colapsar la soldadura de unión, que se podía ver entre los restos del coche. Un análisis más exhaustivo también habría revelado que la barra de dirección era más angosta en un tramo: 22 mm en un lado y 18 mm en otro. Senna no se sentía a gusto con el FW16, decía que era difícil de conducir e impredecible, algo que Adrian Newey, diseñador del coche (ahora en Aston Martin), reconoció años después, en parte debido a las características aerodinámicas y la falta de suspensión activa, que la FIA había prohibido y era lo que mantenía el coche estable a una altura constante.
Senna siempre reclamó a la FIA más medidas de seguridad, que lamentablemente se implementaron tras su muerte. Incluso se modificó el trazado de Imola para ralentizarlo y que fuera menos peligroso. Su muerte fue llevada a juicio y en 1997 el tribunal italiano declaró que el accidente se debió a una conjunción de eventos desafortunados y no hubo responsables. En 2003 la familia de Senna apeló la sentencia y en 2007 hubo una revisión, a la que fueron citados Frank Williams (propietario del equipo), Patrick Head (socio de Frank Williams), Adrian Newey (diseñador del coche), los responsables del circuito y el organizador de la competencia. Al final la causa prescribió y las autoridades italianas que habían retenido el chasis por años, lo devolvieron a Williams, que lo destruyó.
Ayrton Senna cumpliría 66 años. Como cada año en los circuitos de Interlagos (Brasil) e Imola (Italia), se rinde homenaje a uno de los mejores pilotos de la historia de la Fórmula 1: Brasil, el país que lo vio nacer, e Italia, el que presenció su trágica muerte. Sin importar el momento, McLaren no deja de rendirle tributo a quien le diera tres campeonatos (1988-1990-1991) y en 2023 lanzó el McLaren Senna, un hiperdeportivo con motor V8 biturbo de 4.0 litros de 790 HP del que se fabricaron 500 unidades y luego la versión GTR, sólo para las pistas, de las que se hicieron solo 75. En 2024, en el 30 aniversario de su muerte, en el GP de Miami hubo una muestra fotográfica que recorrió parte de la trayectoria de Ayrton Senna. McLaren llevó una livery especial, Kobra (artista plástico brasileño) pintó un gigantesco mural de Senna en las instalaciones del Hard Rock Stadium y Lewis Hamilton condujo el McLaren MP4/4 con el que Senna ganó su segundo título. Ducati también rindió tributo al piloto brasileño lanzando al mercado la Ducati Monster Senna, de la que solo fabricaron 341, equipadas con un motor de 937 CV. En 2025, en Imola, se realizó un homenaje en el parque Acque Minerali, cerca de la estatua de Senna, y una caminata hacia la fatídica curva de Tamburello, para rendir tributo a los dos pilotos fallecidos: Senna y Ratzenberger. Para este fin de semana en Miami, no se han confirmado eventos oficiales por el 32 aniversario de la muerte de Ayrton Senna, pero seguramente McLaren, continuando la tradición ‘Forever Senna’, sorprenderá a los fanáticos.