Autoridades deportivas y políticas italianas rechazaron la propuesta de un enviado especial de Estados Unidos de ocupar el lugar de Irán en el próximo Mundial. La FIFA mantiene que Irán participará del torneo en junio.
La selección de Italia, cuatro veces campeona del mundo, no reemplazará a Irán en el Mundial de 2026, según confirmaron autoridades deportivas italianas. La posibilidad fue sugerida por Paolo Zampolli, empresario italiano y enviado especial de Estados Unidos para alianzas globales, pero fue descartada de plano por el gobierno y el Comité Olímpico Italiano.
Irán no se ha retirado del torneo. La selección se prepara para jugar en Estados Unidos pese al conflicto en Oriente Medio, y la FIFA reiteró que los partidos de la fase de grupos se disputarán según lo previsto en junio, cerca de Los Ángeles y Seattle.
El ministro de Deportes de Italia, Andrea Abodi, fue contundente: “En primer lugar, no es posible. En segundo lugar, no es una buena idea”. Por su parte, Luciano Buonfiglio, presidente del Comité Olímpico Italiano, señaló: “Me sentiría ofendido. Hay que merecer ir al Mundial”. El ministro de Economía, Giancarlo Giorgetti, calificó la idea de “vergonzosa”.
Zampolli, quien formó parte del círculo cercano de la familia Trump, había sugerido el intercambio al presidente estadounidense y al presidente de la FIFA, Gianni Infantino. En declaraciones al Financial Times, dijo: “Soy italiano de nacimiento y sería un sueño ver a la Azzurri en un torneo organizado en Estados Unidos”.
La embajada de Irán en Roma denunció las declaraciones en redes sociales: “El fútbol pertenece al pueblo, no a los políticos. Italia se ganó su destreza futbolística en la cancha, no gracias a maniobras políticas”.
La FIFA ha sostenido que Irán sigue en el calendario del Mundial, definido en diciembre pasado, y se negó a trasladar los partidos del equipo a México. Un portavoz del gobierno iraní afirmó que la selección se prepara para una “participación orgullosa y exitosa”.
En caso de un eventual retiro de Irán, el reemplazo teórico sería Emiratos Árabes Unidos, el equipo asiático mejor clasificado que no se clasificó. Sin embargo, el reglamento de la FIFA permite reemplazar a un equipo retirado “por otra asociación”, sin especificar que deba ser de la misma confederación.