El 2 de abril de 1976, el ministro de Economía José Alfredo Martínez de Hoz presentó por cadena nacional su plan económico, cinco días después de asumir en el gobierno de facto. Repasamos los ejes de un discurso que superó las dos horas y el contexto de su implementación.
En la noche del 2 de abril de 1976, el ministro de Economía, José Alfredo Martínez de Hoz, utilizó la cadena nacional de radiodifusión para dar a conocer el denominado «Programa de recuperación, saneamiento y expansión de la economía argentina». El titular de Hacienda había asumido el 29 de marzo de ese año, cinco días después del golpe militar que designó como presidente a Jorge Rafael Videla.
“Me corresponde asumir la responsabilidad del Ministerio de Economía de la Nación en el curso de una de las peores crisis económicas que ha padecido nuestro país. Quizás la peor”, fueron las primeras palabras de un discurso que superó las dos horas.
Según el ministro, “ningún programa económico puede tener éxito si no está respaldado por la plena autoridad política de un gobierno coherente y estable que asegure la continuidad y credibilidad del mismo”. El programa fue calificado como “un conjunto coherente e inseparable”, criticando intentos pasados por encarar “aspectos parciales del problema».
También sostuvo que «es también indispensable que consideremos una equitativa participación de los diversos sectores de la Nación en la riqueza del país… preservando el nivel de los salarios». Sin embargo, puntualizó: «No es factible pensar que puedan tener vigencia las condiciones ideales de libre contratación entre la parte obrera y la empresarial para la fijación del nivel de los salarios». Por ello, anunció que «debe, pues, suspenderse toda actividad de negociación salarial entre los sindicatos y los empresarios, así como todo proceso de reajuste automático de salarios». En otras palabras, «será el Estado el que establecerá periódicamente el aumento que deberán tener los salarios».
Entre las medidas principales de su gestión, que se extendió hasta marzo de 1981, se destacan:
- La liberalización del mercado financiero, manteniendo presencia estatal en algunos mecanismos regulatorios.
- La liberalización del acceso al mercado de divisas para transacciones y ahorro.
- Una considerable reducción de los aranceles de importación y la supresión de subsidios directos al sector privado, junto con regímenes de promoción industrial regional.
Los años de su gestión estuvieron marcados por una inflación muy elevada. Según un documento del Ministerio de Economía elaborado por Alberto Müller con la colaboración de Martín Rapetti, el promedio anual de inflación fue del 193%. Por su parte, el promedio de crecimiento del Producto Bruto Interno (PBI) en ese período se ubicó en el 0,9%.
Uno de los números más significativos de la gestión es el crecimiento de la deuda pública, que pasó de 5.189 millones de dólares en 1976 a 20.024 millones en 1981, multiplicándose casi cuatro veces.
Martínez de Hoz dejó su cargo el 29 de marzo de 1981 y fue reemplazado por Lorenzo Sigaut, designado por Roberto Viola, quien sucedió a Videla en la presidencia de facto.