Décadas de proyectos globales que no estuvieron a la altura de las circunstancias y de fallidas políticas nacionales parecen mantener al grupo de los países más pobres del mundo en el mismo lugar de inequidad que los afecta desde el siglo pasado. Según un nuevo estudio del Banco Mundial, parte del informe Perspectivas económicas mundiales de enero de 2025, “si no se corrige el rumbo”, veinte de veintiséis países “seguirían siendo pobres hasta 2050”.
El estudio, algunos de cuyos resultados fueron adelantados por el organismo multilateral en diciembre pasado, afirma que los próximos veinticinco años podrían “ser decisivos para determinar” si los veintiséis países más pobres del mundo “avanzan a la categoría de ingreso mediano”.
Esas naciones, donde vive más del 40 por ciento de las personas que subsisten con menos de 2,15 dólares al día, señaló el reporte del Banco Mundial, “son el foco central de los esfuerzos mundiales orientados a poner fin a la pobreza extrema”. Sin embargo, admite, sus avances se vieron “frenados por el aumento de los conflictos, las frecuentes crisis económicas y un crecimiento persistentemente débil”.
Indermit Gill, economista en jefe y vicepresidente senior de Economía del Desarrollo del Grupo Banco Mundial, apuntó que los próximos veinticinco años “representan una oportunidad crucial para los países más pobres” y aseguró que “el resto del mundo tiene sumo interés en ayudarlos a salir de la pobreza”. Sin embargo, matizó, “los países pobres de la actualidad enfrentan una tarea más ardua que sus predecesores”, ya que, en los últimos quince años, el crecimiento de su ingreso per cápita resultó “prácticamente nulo”.
Gill interpretó que los resultados de Asia oriental, sudoriental y meridional “muestran que, con un poco de ayuda del exterior y mejores políticas internas, incluso los países devastados por la guerra y la inestabilidad pueden crear las condiciones para un progreso económico sostenido”.
Las perspectivas para los que enfrentan ese proceso en la actualidad, lamentablemente, no son tan alentadoras. Diecisiete de estos países, recordó el Banco Mundial, “se encuentran asolados por conflictos o situaciones de fragilidad, con tasas de letalidad veinte veces superiores a las de otras economías en desarrollo”.
Además, “casi todos ellos son especialmente vulnerables al cambio climático y la mayoría se encuentra en situación de sobreendeudamiento o corre grave riesgo de caer en ella”. Como si esto fuera poco, “la mitad son países sin litoral, rodeados por otros países pobres, lo que limita su capacidad para impulsar el crecimiento a través del comercio”.
Como los camino del comercio o de alguna economía más sofisticada parecen fuera del mapa en estos momentos, la institución con sede en la ciudad de Washington volvió a los básicos en su propuesta. Estos países más pobres del mundo, indicó, “poseen importantes ventajas naturales que podrían impulsarlos a alcanzar un nivel de vida más alto”.
Por ejemplo, con más del 60 y el 50 por ciento de las reservas de cobalto y grafito conocidas en el mundo, respectivamente, “los actuales países de ingreso bajo cuentan con algunos de los mayores depósitos conocidos de metales y minerales necesarios para generar y almacenar energía renovable”.
“La batalla mundial para poner fin a la pobreza extrema no se ganará hasta que se gane en los veintiséis países más pobres”, insistió Ayhan Kose, economista en jefe adjunto del Grupo Banco Mundial. “Hoy en día -agregó-, estos países no reciben la atención que merecen, dada la magnitud de sus desafíos”.
Kose dijo que muchas de estas naciones empobrecidas “están lidiando con el triple daño que representan los conflictos, el cambio climático y el sobreendeudamiento. Los encargados de formular políticas nacionales y la comunidad mundial deben actuar con urgencia para permitir que estos países logren los avances necesarios para unirse a las filas de los países de ingreso mediano”, aseveró.
De todas maneras, el Banco Mundial no pierde las esperanzas. El estudio, señalaron desde la capital estadounidense, muestra que, para ascender en la escala de ingresos en los próximos cinco lustros, los países de “ingreso bajo” -que incluyen desde Sudán del Sur, Burundi y la República Democrática del Congo a Chad, Somalía y Yemen, pasando por Haití, el único de las Américas -pueden “inspirarse en otros países pobres que lograron ascender a la categoría de ingreso mediano en décadas anteriores”, como Nepal o Ruanda.
“Respaldados por la estabilidad política y políticas de apoyo al crecimiento, alrededor de la mitad de esos países lograron una aceleración sostenida del crecimiento”, aseveró el reporte. “En general, estos períodos de crecimiento fueron producto de reformas que canalizaron recursos públicos y privados hacia inversiones y mejoraron el clima para los negocios”, concluyó el Banco Mundial.